Книга Судьба, начертанная кровью, страница 62 – Даниэль Л. Дженсен

— Я ждал Фрею двадцать лет. – Снорри потер висок. – И теперь, когда она в моих руках, я вдруг бегу наперегонки со временем, и стоит единожды оступиться, как меня ждет гибель.

Меня так и подмывало презрительно фыркнуть. Да он мог готовиться всю мою жизнь, а я еще считаные дни назад и понятия не имела, что могущественные мужи двух земель строят планы на тот час, когда мое имя станет известно. И нечего тут свою неготовность оправдывать.

Отняв руку от виска, Снорри посмотрел на Бьорна:

— Как быстро он может сюда добраться?

Бьорн прочистил горло:

— Вопрос двух-трех недель.

— С потерями, что мы понесли в битве с Гнутом, против Харальда нам не выстоять, – произнес Рагнар.

— Ты уверен, что эта женщина того стоит, отец?! – тут же выпалил Лейф. – Может, лучше убить ее, и дело с концом. Потому что она скорее нас всех приведет к гибели, чем тебя – к власти.

Рядом со мной вспыхнул и снова погас топор Бьорна. Лейф бросил на брата хмурый взгляд:

— Я всего лишь спрашиваю отца, ведь, как ярл, решение принимает он.

— Нечего здесь решать! – рявкнула Ильва. – Фрея сделает твоего отца конунгом, если мы не отступим от пути, и, как его сын, ты извлечешь оттуда наибольшую выгоду.

Лейф закатил глаза:

— Это Бьорн извлечет, матушка. Но я с гордостью буду сражаться с ним бок о бок, станет он ярлом или конунгом, неважно. Я лишь спрашиваю, как много наша семья рискует потерять, если эта женщина останется в живых? Как много потеряет Хальсар? Как по мне, оно того не стоит.

Хоть юноша и говорил о моей смерти, я поймала себя на мысли, что одобряю его доводы, ибо он, казалось, ценил жизни выше власти, славы и амбиций. Мудрый не по годам, Лейф явно понимал, что для ярла должно быть важнее всего.

— Если мы отвергнем их дар, боги нас покарают, – отрезал Снорри. – А даже если и нет, убийство Фреи враги воспримут как нашу слабость. Решат, что я струсил и в страхе упустил шанс обрести величие, и тогда все они на нас набросятся. Мы держимся выбранного пути.

Лейф нахмурился, а потом, когда Ильва одобрительно кивнула, и вовсе скривил мрачную гримасу. Но прежде чем юноша успел что-то сказать, вмешался Бьорн:

— Каков этот путь? И как ты намерен заручиться необходимыми союзами в тот малый срок, что остался до набега?

Разумный вопрос.

— Собрав всех ярлов Скаланда вместе и убедив их, что в единстве мы сильнее, – улыбнулся Снорри. – И еще подтверждение, что боги к нам благосклонны, ибо ярлы уже сами движутся к месту встречи. Собирайте поклажу, ибо мы едем почтить богов во Фьялльтиндре!

Фьялльтиндр – святилище, что возвышалось на самой вершине горы, зовущейся Хаммар. Раз в девять лет туда со всех окрестностей стекались люди, дабы почтить богов и совершить жертвоприношения. Мне еще не доводилось в нем бывать, родители уверяли, что детям там не место. И сейчас великое собрание проводилось первый раз с тех пор, как я повзрослела.

В большом зале царила суматоха. Когда я вышла, переодевшись в сухое и накинув теплый плащ, там уже ждали два десятка оседланных коней и целая вереница вьюченных животных. Ильва отдавала приказы, сменив дорогой наряд на одеяние воительницы, включая кольчугу и длинный сакс на поясе. Я ничуть не сомневалась в ее умении обращаться с ножом.

Особенно если противник стоял к ней спиной.