Книга Последний шанс Гесса, страница 66 – Нани Кроноцкая

— Будет ли там Кассий? — спросил громко Гесс, быстро проверяя крепления снаряжения. — Ведь играет он, а мы с тобой лишь фигуры на доске.

Я отрицательно покачала головой.

— На станцию прибывают только фигуранты. Никого живого там больше нет. Только мы, ядроиды — наши противники — и камеры наблюдения, транслирующие ход игры в общий эфир.

Глизеанец замер, его пальцы на мгновение застыли на пряжках ремней безопасности. Я видела, как в его глазах промелькнуло понимание — он уловил невысказанное. Трансляция в эфир. Значит, каждое движение, каждый жест будут видны зрителям. Этим объясняется навязчивое требование Кассия к синхронности.

— Эфир… — тихо произнёс он, не отрывая от меня взгляда. — Вот почему ты так нервничала. Он хочет, чтобы мы не просто прошли этот тур, а сделали это зрелищно.

Я молча кивнула. Да, именно так. Кассий всегда был помешан на эффектности, но раньше это касалось только тренировок. Теперь же всё происходящее будет выставлено напоказ. И это меняет всё.

— Не волнуйся, — голос Гесса звучал твёрдо. — Ничего сложного. Запрети себе думать.

Его спокойствие передалось мне. Да, мы готовы. Мы тренировались для этого. И пусть Кассий строит планы — у нас теперь есть свои. Выжить и выстоять. Мы не просто пешки.

— Да, — вздохнула я и продолжила мысленно: И ещё. Ходят упорные слухи, что в этом году владелец игры введёт анонимное голосование прямо в эфире. Миллионы пиратов смогут влиять на результаты этапа. Всё анонимно. Будем надеяться, что это лишь слухи.

Гесс мысленно улыбнулся, и я ощутила мягкое тепло его мыслей.

— Если это действительно так, — легко произнёс он, — мы превратим свой этап в представление. Просто доверься мне, хорошо? И… пожалуйста, выгляди испуганной.

Я удивлённо подняла брови.

— Испуганной?

— Именно, — его мысленный голос стал еще мягче. Покажи зрителям то, чего они ждут. Страх, неуверенность… А я буду твоей опорой. Будем использовать романтичный сценарий.

Катер остановился. Механический голос объявил:

— Прибытие завершено. Открыть шлюз.

В салоне замигали красные огни, сигнализируя о разгерметизации. Гесс плавно поднялся и уверенно шагнул к выходу, я снова последовала за ним.

Перед нами открылся тускло освещённый коридор старой станции. Пыль висела в лучах аварийных фонарей, стены были покрыты паутиной трещин и подтёков неизвестного происхождения. Где-то вдалеке слышался нарастающий механический гул — первые признаки пробуждающейся системы испытаний. Воздух пах пылью и ржавчиной..

— Готовься, — мысленно произнёс Гесс. И улыбнись. Наше шоу уже начинается.

✸✵✸

¹ Из древнего глизеанского обряда “Слияние душ”, проводимого во время священного ритуала единения двух сердец.

✸✵✸

«Любовь — единственный жребий, который бросаешь ты сам»

(Изречение поэта-астролога Элиона V, записанное в «Хрониках Пылающих Созвездий»)

Станция встретила нас оглушительным гулом мощной вентиляции и колючим холодом люминесцентных ламп. Шлюз захлопнулся за спиной с глухим металлическим ударом, словно зубастая пасть огромного хищника.

Необъятный транспортный отсек раскрыл своё жуткое чрево. Здесь громоздились останки самых разнообразных космических кораблей времён первой колониальной эпохи — целая эра имперской истории, превращённая в груд опасного, рваного металла.