Книга Сердце проклятого принца, страница 97 – Кристин Бах

Я опустила чашку. Признание не стало неожиданностью, однако услышать его прямо было неловко.

— Мы мало знакомы.

— Поэтому я ничего не прошу. Только разрешения узнавать вас дальше.

— Вы уже приезжаете почти каждый день.

— Значит, моё положение лучше, чем я думал.

Он говорил легко, не приближаясь и не пытаясь взять мою руку. Уважение к расстоянию подкупало.

— Я не могу ничего обещать, — сказала я.

— Не нужно. Но хочу, чтобы вы знали: жизнь не заканчивается стенами Эшворта. У вас могли бы быть собственный дом, работа и человек, который уважает ваши знания. Без проверок, колкостей и необходимости каждый день доказывать, что вы достойны находиться за одним столом с хозяином.

Слова были красивыми. Более того — правильными. Именно этого я хотела: дом, где не придётся становиться меньше; работу, нужную людям; уважение без постоянной борьбы.

— Вы предлагаете слишком много человеку, которого почти не знаете, — ответила я.

— Я вижу достаточно, чтобы захотеть узнать остальное.

— А если остальное вам не понравится?

— Тогда мы хотя бы будем честны.

За беседкой хрустнула ветка. Я повернула голову. Рейнар стоял на дорожке. Неизвестно, как давно он пришёл. На нём был тёмный плащ, в руке — перчатки. Лицо оставалось спокойным, но взгляд остановился на Джулиане.

— Простите, — произнёс Рейнар. — Не хотел мешать обещаниям.

Доктор поднялся.

— Мы разговаривали.

— Слышал.

— Подслушивать невежливо.

— В собственном парке это требует особого таланта.

Они смотрели друг на друга через столик с кофе. Воздух словно стал холоднее.

— Вы искали меня? — спросила я.

Рейнар перевёл взгляд на меня.

— Сестра Агнес сказала, что вы здесь. Гидеон получил сведения о Харроу и хотел уточнить ваши показания.

— Я вернусь через четверть часа.

— Разумеется.

Он должен был уйти. Вместо этого остался. Джулиан взял шляпу.

— Мне всё равно пора. Госпожа Мур, благодарю за прогулку.

Он поклонился и направился к дорожке. Проходя мимо Рейнара, остановился.

— Иногда безопасность — это не стены и стража, а возможность не бояться человека рядом.

Рейнар ответил не сразу.

— Иногда опаснее всего тот, кто предлагает простое решение чужой жизни.

Доктор улыбнулся без веселья.

— В этом вы должны разбираться лучше меня.

Он ушёл. Я начала собирать чашки. Рейнар подошёл к беседке, но не сел.

— Он предлагает вам дом.

— Он говорил о возможности.

— И уважение. — Рейнар смотрел холодно.

— Да.

— Вы ему верите?

— Пока не знаю.

Рейнар посмотрел на озеро. В воде дрожало отражение Эшворта — красивого, огромного и совершенно не моего.

— Я привёз вас сюда, — произнёс он медленно. — Выделил комнаты, поставил охрану, открыл библиотеку. И ни разу не спросил, какой жизни хотите вы.

Я замерла с чашкой в руке.

— Нет, — сказала я. — Не спросили.

Он кивнул, будто услышал приговор, который давно ожидал.

— А Мерсер спросил.

— Он предложил ответ прежде вопроса. Это не совсем одно и то же.

Рейнар посмотрел на меня. В глазах впервые за последние недели не было ни насмешки, ни проверки, ни холодной уверенности.

— Чего хотите вы, Элиза?

Простой вопрос оказался труднее всех его испытаний. Я посмотрела на лазарет за деревьями, на башни, на дорогу, по которой уехал доктор. Потом — на мужчину перед собой.

— Пока не знаю.

Это была правда. И Рейнар, впервые не пытаясь решить за меня, ответил: