Книга Сердце проклятого принца, страница 216 – Кристин Бах

Она не ждала беспомощно. Она вела меня. Через несколько переходов мы услышали стук за стеной. Офицер из дворцовой охраны пытался открыть заржавевшую решётку. Он сообщил, что женщина кричала о короле и герцоге Блэкморе, затем её оттащили.

— Точные слова, — потребовал я.

— «Король отравлен, герцог Блэкмор…» Дальше не расслышал, ваше высочество.

Внутри стало пусто. Аларик. Я вспомнил его руку на плече в галерее, советы не поднимать панику, готовность вести стражу к восточному крылу. Вспомнил девять лет заботы, первые приступы, поездки, женщин, которых он предлагал пригласить ко двору. Его письма всегда приходили после моих неудач. Его человек рекомендовал Мерсера отцу. Всё складывалось. Я не хотел видеть картину.

— Найдите герцога, — приказал я.

Посланный солдат вернулся через несколько минут.

— Его светлость покинул галерею сразу после закрытия дверей. В покоях его нет. Люди Блэкмора тоже исчезли с постов.

Надежда на ошибку умерла. Капитан Грей выругался.

— Нужно доложить королю.

— Отец без сознания. Командование дворцом принимаю я. Арестовать всех людей Блэкмора. Мерсера взять живым. Лечебницу опечатать, флаконы передать трём независимым лекарям.

— А принцесса Элиза?

Я посмотрел на белую стрелку.

— Идём дальше.

Переход вывел к старому жилому крылу. Здесь следы борьбы стали заметнее: сорванная ткань на гвозде, вода на полу, следы мужских сапог. Возле лестницы лежала красная шёлковая роза с платья Элизы.

Я поднял её и сжал в кулаке. За следующим поворотом нас ожидал мальчик в форме пажа. Тот самый светловолосый, которого искала стража. Он сидел на полу, прижимая платок к разбитому носу, и дрожал. Увидев меня, мальчик побелел.

— Я не хотел, ваше высочество. Они сказали только провести даму. Обещали деньги.

— Кто?

— Человек герцога. Я не знаю имени.

— Куда её увели?

Он протянул сложенный лист.

— Велели отдать, если вы найдёте розу.

Письмо не имело подписи. Она не требовалась. На чёрном сургуче отпечатался волк среди ветвей тёрна.

«Старый тронный зал. Один. Без оружия и стражи. Если обратитесь прежде входа или приведёте людей, девушке перережут горло».

Капитан прочитал через плечо.

— Это ловушка.

— Разумеется.

— Тогда мы войдём через боковые переходы.

— После того как я окажусь внутри. Дайте десять минут. Следуйте по меткам Элизы и перекройте все выходы. Если услышите борьбу, не ждите.

— Ваше Высочество, они требуют прийти одному именно потому, что собираются убить обоих.

— Если не приду, убьют её первой.

Я снял меч и отдал капитану. Затем кинжал из сапога, второй из-за пояса и маленький клинок, спрятанный в рукаве. Грей посмотрел на оружие.

— Надеюсь, это всё.

— Я тоже.

— Вы можете обратиться после входа.

— В закрытом зале волк станет большой мишенью. И они знают, что превращение оставляет меня без оружия.

Капитан спрятал украшения.

— Десять минут.

— Ни секундой больше.

Я пошёл один.

Старый тронный зал располагался под северной башней. Им не пользовались со времён прадеда: новый дворец вырос вокруг старого, парадные комнаты перенесли, а этот зал оставили памятником прежней династии. В детстве мы с Алариком тренировались здесь на деревянных мечах. Он вставал возле трона и заставлял меня подниматься после каждого падения.

«Король остаётся один, даже когда вокруг тысячи людей», — говорил дядя.