Книга Сердце проклятого принца, страница 164 – Кристин Бах

Я видела, как он прежде смотрел на Сесилию — уверенно, оценивающе, с привычным знанием того, что последует дальше. На меня он смотрел иначе. В голубых глазах была бесконечная любовь и гордость, поэтому собственное волнение отступило. Я сильнее расправила плечи и пошла к нему на встречу. Он был великолепен. Чёрный парадный камзол подчёркивал ширину плеч, серебряная вышивка на вороте и манжетах складывалась в волчьи ветви. Волосы были зачёсаны назад, но одна каштановая прядь уже упала на лоб. На груди не висело лишних наград — только серебряный знак дома Вулфскаров.

— Первый танец мой, — сказал он.

— Ты спрашиваешь или снова распоряжаешься?

— Предупреждаю остальных мужчин, чтобы не питали надежд.

Музыканты начали торжественный полонез. Рейнар повёл меня в центр зала, и за нами выстроились остальные пары. Его ладонь лежала поверх моей, шаги были уверенными. Мы прошли между рядами гостей, принимая поклоны и любопытные взгляды. Шёпот начался почти сразу.

Незнакомая женщина. Живёт в Эшворте. Целительница. Возможно, бедная родственница. Возможно, любовница. Платье из столицы. Жемчуг настоящий. Хозяин не сводит с неё глаз.

Я слышала обрывки и не позволяла улыбке дрогнуть.

— Ты напряжена, — заметил Рейнар.

— Меня обсуждают.

— Это высшая форма светского признания. Тех, кто неинтересен, забывают ещё до знакомства.

— Очень утешительно.

— Хочешь, я прикажу всем замолчать?

— Нет. Пусть завидуют.

Рейнар рассмеялся.

— Вот теперь я узнаю женщину, которая надела это платье.

После полонеза нас окружили гости. Рейнар представлял каждого, не выпуская моей руки. Имена, титулы и родственные связи смешивались. Я улыбалась, отвечала и пыталась запомнить хотя бы половину. Первой меня уколола виконтесса Мэрион Кроуфорд — высокая женщина в лиловом платье и с таким количеством бриллиантов на шее, что ей, должно быть, было трудно держать голову.

— Необыкновенно смелый наряд, госпожа Мур, — протянула она, рассматривая открытую драпировку юбки. — В столице подобное позволила бы себе лишь женщина, совершенно уверенная в своём положении.

— Как удачно, что мы не в столице, — ответила я с улыбкой. — Здесь женщине достаточно быть уверенной в себе.

Стоявшая рядом пожилая графиня спрятала смешок за веером. Виконтесса поджала губы.

— И всё же столь светлые ткани зимой непрактичны.

— Для расчистки снега — несомненно. К счастью, этим занимаются мужчины.

Рейнар рядом кашлянул. Я знала этот звук: он удерживал смех. Мужчины оказались гораздо приветливее. Капитан Адриан Холт поклонился и сказал, что за десять лет службы ни разу не видел, чтобы морская пена вошла в зал по лестнице. Молодой граф Леон Фэрмонт назвал мои глаза самым опасным украшением вечера. Барон Пембрук, вдовец лет пятидесяти с безупречными манерами, похвалил не только платье, но и меню, отдельно отметив салат, в котором не узнал свёклу.

— Значит, замысел удался, — обрадовалась я.

— Вы готовили сами? — удивился барон.

— Не одна. Но рецепты и большая часть распоряжений мои.

— Красивая женщина, умеющая спасти больного и накормить целый бал, — редкость, которую следует беречь.

— Я полностью согласен, — произнёс Рейнар у меня за спиной.

Барон обернулся и спокойно встретил его взгляд.

— В таком случае, Вулфскар, не прячьте редкость в своём поместье.