Книга Последний Хранитель Империи 3, страница 24 – Сергей Орлов

«Они знали о встрече заранее, — передал я ей мысленно. — Фахим принёс Австралийцу поддельные доказательства моего „предательства“. Теперь явился сам, чтобы довершить дело».

«Слишком много совпадений для случайности, — почувствовал я её тревогу через связь. — Это похоже на тщательно спланированную ловушку. Будь предельно осторожен».

«Попытаюсь забрать трезубец и немедленно вернусь. Готовьтесь к экстренному отплытию — возможно, придётся спасаться бегством».

Разорвав ментальную связь, я повернулся к Австралийцу. Пират стоял у штурвала, готовый направить корабль в бой по первому приказу. Его команда заняла боевые посты — пушкари проверяли заряды, абордажники точили сабли, маги активировали защитные ауры.

— Сегодня ты получишь шанс искупить свою вину перед истинным Повелителем, — сказал я, вкладывая в голос всю возможную властность.

— Я готов исполнить любой твой приказ, Повелитель! — Австралиец прижал трезубец к груди, глаза его горели фанатичной преданностью. — Прикажи — и я превращу их флот в щепки!

Предзакатный свет окрасил море в кроваво-красные тона. Волны мерно покачивали оба флота, готовящиеся к столкновению. До первых выстрелов оставались считанные минуты.

Я ещё раз взглянул на письмо в своей руке, и внезапно заметил то, что ускользнуло от внимания раньше. В правом нижнем углу, едва заметная в складке бумаги — крохотная капля воска. Не красного, как полагалось бы для официальной переписки, а золотистого.

Такой воск использовал только один человек в нашем лагере.

Флот Фахима приближался, разрезая волны с неумолимой точностью боевого клина. Шесть галер, вооружённых до зубов, с полными командами опытных моряков и бойцов на борту. На флагмане развевался личный штандарт шейха — красный лев на чёрном фоне. Я ощутил внезапный холодок, пробежавший по спине — Фахим никогда не рисковал собой без веской причины. Если он здесь, значит, уверен в успехе.

Рядом со мной Австралиец прижимал к груди Трезубец Семи Морей, его глаза горели фанатичной преданностью. Команда «Морского дьявола» занимала боевые посты, готовясь к схватке. Они приняли меня как воплощение своего божества, но как долго продлится эта иллюзия? Достаточно одной ошибки, чтобы обернуть их слепую веру в столь же яростную ненависть.

— Повелитель, — прорычал Австралиец, не отрывая взгляда от приближающихся кораблей, — прикажи, и я обрушу на них всю мощь трезубца!

Я оценил ситуацию. На нашей стороне десять кораблей Австралийца, включая его флагман «Морской дьявол», плюс наш собственный корабль, который уже отходил, эвакуируя освобождённых пленников. Одиннадцать против шести — численное преимущество на нашей стороне, но это было обманчивое превосходство.

Британский флот включал тяжёлый военный фрегат «Неустрашимый» — настоящую плавучую крепость с тремя рядами пушек, бронированными бортами и командой из профессиональных моряков Королевского флота. Такие корабли строились на лучших верфях Империи специально для ведения морских сражений, используя новейшие технологии кораблестроения и магические усиления. Один такой фрегат мог противостоять пяти-шести обычным судам.

Наши же корабли, хоть и грозные на вид, были приспособлены для пиратских налётов — быстрые, манёвренные, но гораздо более уязвимые. Большинство из них были переделанными торговыми судами или захваченными малыми военными кораблями прибрежных государств. У них было меньше пушек, более тонкая обшивка и экипажи, обученные скорее для абордажа и грабежа, чем для полномасштабных морских баталий.