Книга Обольстительное пламя, страница 47 – Эйдзи Нацубара

— Пре… крати, – просил монах, глядя, как сверкающее лезвие опускается к нему.

Девушка так плотно прижимала его голову к полу, что слова давались с неимоверным трудом.

— Не уби… вай… пожа… луйста!

Вдруг хватка ослабла. Словно ведомый чьей-то рукой, Дзёкити отобрал у нее нож, вывернул запястье и опрокинул Аю на бок. Приклеенная улыбка померкла, а клинок вонзился по самую рукоять ей в грудь. Поняв, что натворил, Дзёкити отпрянул.

— Нет, я… я не хотел!..

Ая обмякла, с нее слезла кожа, а затем девушка рассыпалась песком и исчезла. По лицу Дзёкити, залитому кровью, побежали слезы.

— Я!..

Он упал туда, где только что лежала Ая, не в силах пошевелиться.

С тех пор как сбежал из храма, Дзёкити слонялся по всему Эдо. Бритая голова обросла, лицо покрылось щетиной, и все равно женщины к нему тянулись. Молодой человек, из которого вытянули всю душу, безропотно выслушивал их, брал протянутые монеты и брел дальше в поисках места, где бы ему умереть.

— Вижу, ты сталкивался с демонами, – вдруг обратились к нему.

В тот день Дзёкити напился до забытья и сидел в грязи, прислонившись к статуэтке Дзидзо на обочине. Он поднял опустевшие глаза.

Перед ним стояла сухопарая женщина лет тридцати пяти в безупречном, без единой складочки черном кимоно из шелкового крепа.

— Нет, не просто сталкивался. Тебя чуть не убили. И раз ты все еще жив, значит, вышел из схватки победителем.

— Кто вы? – безжизненным голосом спросил Дзёкити.

— Хозяйка одного крупного борделя в Ёсиваре, «Куроба-я». Не хочешь у нас поработать? Не будешь отлынивать – предоставлю пищу и кров. Все лучше, чем вот так прозябать, – ответила О-Кику, оглядывая потрепанного молодого человека.

— Простите, я никуда не пойду.

— Что ты натворил, что тебя попытался убить демон?

У Дзёкити помутнело перед глазами, и он злобно уставился на О-Кику.

— Ого, сначала мне показалось, что ты уже распростился с жизнью, но, похоже, в тебе еще остались силы. Судя по тому, что его убил полный профан, демон был слабенький. Пока они не полностью обратились, их легко поколебать. Кажется, тварь не до конца уверилась, что хочет тебя уничтожить.

Дзёкити скрипнул зубами и отвернулся.

— Наш бордель не только удовольствиями торгует: мы принимаем заказы на изгнание демонов. Твоя помощь бы пригодилась. Нам очень нужны люди с боевым опытом.

Падший монах не верил женщине, которая ничуть не считалась с приличиями и не обращала внимания на желание собеседника уйти от разговора. В то же время он почувствовал, как в окаменевшем сердце что-то наконец пошевельнулось.

— Изгнание… демонов?

— Да. Пока что мы набираем людей. Ну так? Расскажешь, что за тварь ты убил, как она стала демоном и почему ты выжил?

Дзёкити снова посмотрел на женщину и наткнулся на ее испытующий взгляд.

Так молодой человек и очутился в «Куроба-я». И Кобэй, и слуги с большим одобрением приняли нового усердного и аккуратного работника. Понравился он и куртизанкам: те старались с ним заговорить при любом удобном случае. Однако Дзёкити каждый раз вспоминал Аю и не смел смотреть девушкам в лицо.

О-Кику сама сообщила в Дзикёдзи, куда подевался беглый монах. Молодого человека никто не ограничивал в посещении храма, и он много раз мог бы сам повидаться с Антоку, но стыдился показаться ему на глаза.