Книга Клятвы и руины, страница 154 – Хелен Шойерер

Компания проехала шумную таверну, из которой на улицу вывалилась кучка пьяных посетителей с кружками в руках. С болью в груди Уайлдер осознал, каким далеким теперь казался тот день в «Веселом лисе». В жизни Уайлдера счастливые моменты случались нечасто, время между ними тянулось бесконечно долго. Так было всегда до знакомства с Теей.

Он потер грудную клетку, словно это могло облегчить боль.

Не облегчило.

И он просто продолжил ехать дальше, потому что перед лицом подобной боли поступал так всегда.

Ученик Торджа Кэл и ходячий переполох Кипп уже ждали их у ворот с набитыми до отказа седельными сумками.

— Уверены, что нам хватит? – спросила Тея, приблизившись к друзьям.

Кипп закатил глаза.

— На случай, если ты не заметила, нас шестеро. И двое выглядят вот так, – он указал подбородком в сторону Уайлдера и Торджа.

— Поохотимся по пути, – сказал Уайлдер, направляя коня мимо них на главную дорогу.

— Значит, мне больше достанется, – услышал он смешок стратега.

От приморской деревни Уайлдер повел группу вглубь королевства. Он уже скучал по свежему соленому ветру, обдувавшему его кожу. Они ехали по раскинувшимся перед ними золотым долинам уже некоторое время. Но, как Уайлдер ни пытался успокоить своего жеребца, зверь был на взводе.

Тордж заметил его тщетные попытки и указал на свою лошадь.

— Такер тоже сам не свой, – сообщил он, настороженно вглядываясь в земли впереди. – Может, поблизости тирахские пантеры?

Уайлдер покачал головой:

— Они бы не стали заходить так далеко на юг от гор.

Тирахские пантеры – огромные дикие кошки, которые, по слухам, давным-давно проникли в Срединные Королевства через брешь в Завесе. Известно, что их прайд охотился в горах к юго-западу от Нотоса, но, насколько знал Уайлдер, если на них не нападали, в основном они никого не трогали. Он видел такую пантеру издалека лишь однажды, ее серебристо-черный мех резко контрастировал с золотистым склоном горы. Она долго и пронзительно смотрела на него, пока не поняла, что причин нападать не было. И тогда пантера, взмахнув хвостом, развернулась и исчезла в скалах.

Жеребец Торджа громко фыркнул, а затем резко остановился и стал бить копытами по земле.

Уайлдер нахмурился.

— Что-то не…

Раздался крик Рен: ее лошадь встала на дыбы.

Тея тут же схватила поводья сестры.

— Держись! – закричала она и поднялась в седле, пытаясь поставить животное на все четыре ноги.

Каким-то образом Рен удалось удержаться в стременах. Тея угомонила перепуганное животное, она продолжала сжимать поводья Рен и обеспокоенно оглядывала сестру, как вдруг лошадь громко заржала.

Уайлдер поднял взгляд к небу, и сердце его сжалось при виде кружащей над ними тени.

— Тордж…

— Целюсь. – Раздался скрип лука, и стрела со свистом рассекла воздух.

Она достигла цели, и небо сотряс пронзительный крик, захлопотала пара перепончатых крыльев.

— Кэл! – рявкнул Тордж. – Твоя очередь!

Его ученик уже наложил стрелу на свой лук и прицеливался. Тетива натянулась, и стрела взмыла в воздух.

Точный выстрел утянул монстра вниз: стрела пробила одно из его крыльев. Раздался мучительный крик – Уайлдеру он показался слишком похожим на человеческий, и от осознания все внутри переворачивалось.

Существо приземлилось на твердую землю с глухим стуком. Уайлдер вздрогнул.