Книга Пламя на ветру, страница 80 – Анастасия Ваймор

Мелкая дрожь прокатилась по телу, когда целитель стал накладывать швы. Принц ощущал каждое прикосновение ледяных пальцев, каждый прокол иглы и натяжение нити. Слышал тихое бормотание. Чувствовал холод, что медленно полз по плечу, замедляя дыхание и унося боль в никуда. И вот, наконец, наступил сон.

Серая река в предрассветном тумане нежно качала его на волнах, и он улыбался. Кейт смеялась. Он ловил её руки снова и снова. Но она ускользала, исчезала в призрачной дымке и появлялась вновь. Её смех звенел колокольчиком, лечил истерзанное сердце, лоскут за лоскутом сшивал заново душу, заживляя и заливая светом. И во сне этом не было место боли, только сладкая успокаивающая нега там, где совсем недавно чернела безмолвная пустота.

Восхитительный ласковый сон, который оказался ему нужнее всего.

Коронацию Джерд помнил смутно. Огромный тронный зал королевского дворца утопал в золоте и пышных украшениях. Его высокие своды казались бесконечными. Они возвышались над гостями, что заполнили зал до отказа. Разодетые лорды и члены их семей, высшая аристократия и посланники иностранных держав выстроились рядами, создавая живую картину роскоши и амбиций.

Мужчины в помпезных камзолах с гербами своих родов стояли с важным видом. Их суровые лица, застывшие масками высокомерия, скрывали истинные эмоции. Женщины в изысканных платья блистали драгоценностями. Они оценивающе поглядывали друг на друга, подмечая каждую деталь. Молоденькие дочери лордов, хрупкие и нарядные, не сводили влажных, полных надежд глаз с угрюмого лица Джерда.

Он знал многих из этих людей. С одними его связывала многолетняя дружба и общее прошлое, с другими — долгие годы вражды. Лица мелькали, сливаясь в пестрое безликое пятно. Сотни взглядов тянулись к нему — восхищенных и подозрительных, а порой и откровенно неприязненных. Перешёптывания витали в воздухе, где-то слышались тихие смешки, а иногда и слова, которые Джерд предпочёл бы не слышать.

Он сидел на троне мрачный и злой и желал лишь одного: чтобы всё это поскорее закончилось и его наконец оставили в покое. Жёсткий воротник парадного облачения, расшитый золотом, нещадно натирал шею, превращая каждый поворот головы в пытку. Даже невесомая на вид мантия, окутывающая плечи, ощущалась как непосильная ноша.

Прежде чем подняться сюда, Джерд принёс клятву верности королевству. Это было несложно, он всегда был предан своей стране и народу. Но теперь всё происходящее виделось чуждым. Джерд не был готов к этой роли. Час, которого он так долго избегал, настал. И он не знал, как с этим справиться.

Толпа заметно притихла, когда лорд Таурик, канцлер Совета Лордов, в сопровождении старейшин аристократических семей важно выступил вперёд. Размеренно и величаво он прошествовал к пока ещё принцу. На вытянутых руках канцлер нёс алую бархатную подушку, украшенную кистями, сплетенными из тончайших золотых нитей. На подушке покоилась королевская корона Ауррории.

То, ради чего Джерд пожертвовал многим. Корона, золотая и инкрустированная крупными сверкающими камнями, поражала мастерством исполнения, но при этом выглядела удивительно неброской. В отличие от венца королевы, который за неимением таковой хранился в королевской сокровищнице, надежно укрытой в подземельях Дворца, и ждал своего часа.