Книга Пламя на ветру, страница 164 – Анастасия Ваймор

— Ваше Величество, но так нельзя! — Голос его вибрировал.

«Крахен! Почему именно сегодня?», — с досадой думал Джерд, ощущая, как раздражение пульсирует под кожей.

День с самого утра не задался. Он обещал Кейт, что успеет на свадьбу. Но, если этот упрямый старик не замолчит, Джерд не сможет попасть к началу церемонии. От этого негодующий тон лорда злил ещё больше.

В нём всё кипело от желания встать, одним резким движением оборвать этот поток слов и покинуть зал. Но король знал: стоит поддаться, и козырь окажется в руках противника. А Латисс уж точно без колебания им воспользуется.

— Вы не считаетесь с нашими нуждами. — Лорд продолжал настаивать на своём.

— Лорд Латисс, — Джерд слегка подался вперёд, — вам недостаточно аргументов, что вы услышали на Совете? Хотите, чтобы я повторил?

— Ваше Величество, эта земля принадлежит моему роду вот уже четыре века! — Латисс сжал кулаки. — Мои предки отвоевали её. Вы не можете просто так наложить вето!

— Отчего же? — Джерд приподнял бровь. — Ваша это земля или чья-то ещё, меня не интересует. Рудники на ней принадлежат королевству. И пошлина, что вы взимаете за добычу, будет упразднена. Нравится вам это или нет.

— Но… позвольте, Ваше Величество! — Голос Латисса сорвался на визг. — Как мне тогда содержать моих людей? Чем кормить их семьи?

Эйрих, который всё это время молча наблюдал за безуспешными попытками лорда переубедить короля, наконец откашлялся и с ленивой насмешкой произнёс:

— Ваша Светлость, сдается мне, если вас подвесить за ноги да хорошенько встряхнуть, золота, которое посыплется из ваших карманов, хватит не на одно поколение. Разве нет?

Стоящий у трона Фарен тихонько хмыкнул. Лорд сверкнул глазами в его сторону и вновь уставился на короля.

— Я никогда не уклонялся от выплат в казну, — проговорил он, расправляя плечи и высоко вскидывая острый подбородок, поросший редкой седой бородой. — И всегда служил Его Величеству, как и его отцу, верой и правдой.

Скрытый в словах надменного старика смысл Джерд уловил. Латисс по-прежнему не считал его законным правителем, хотя и присягнул на верность.

— Если у вас больше нет вопросов, — сухо произнёс король, — аудиенция окончена.

— Я бы хотел ещё уточнить, если позволите, Ваше Величество. — Лорд словно намеренно испытывал его терпение. — Только ли на мои земли наложено вето или это касается и Марисхольма?

— Это касается всех земель, через которые идёт транзит, — отрезал Джерд. — Без исключений.

— Но многолетний договор… — снова начал лорд.

— Лорд Латисс. — Джерд стиснул золотые подлокотники трона, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — Решение принято, смиритесь. Иначе я напомню вам о томмаленьком местном налоге, который вы установили у себя в Карнегелле якобы на восстановление после войны.

Левое веко лорда дёрнулось, губы скривились в презрительной гримасе. Однако он тут же взял себя в руки. Холодные голубые глаза задержались на лице короля. Он склонил голову и подчёркнуто учтиво проговорил:

— Разумеется, вы правы, Ваше Величество. Лучше бы смириться. Вы приняли решение и не мне его оспаривать.

Он поклонился.

— Молодым монархам всегда свойственно стремление к реформам. Особенно тем, кто лишь недавно надел корону… и ещё не до конца почувствовал её тяжесть. Надеюсь, ваши советники, — лорд с отвращением взглянул на Эйриха, — обладают достаточной зрелостью, чтобы уберечь столь горячую решимость от… необратимых последствий.