Книга Пепел на снегу, страница 217 – Анастасия Ваймор

Я подошла к одной из стен и провела по ней рукой. Она возвышалась над землей футов на пятнадцать и имела подходящую ширину, вполне достаточную, чтобы удерживать равновесие, двигаясь по ней. Однако для этого предстояло найти способ на неё забраться, что казалось не самой лёгкой задачей. Я осторожно заглянула за поворот. Уходить далеко от короля совсем не хотелось. Заблудиться и потерять его здесь было слишком просто.

Но выбора не оставалось. Нужно искать выход. Я прошла один сегмент, затем ещё один, тщательно запоминая повороты. На голос я не надеялась. Я-то крикнуть смогу, а вот король вряд ли ответит.

Шаг за шагом продвигаясь вперёд, я внимательно осматривала стены. В камне виднелись щели, некоторые довольно крупные. Я рассчитывала, что их можно будет использовать как ступени. Однако между ними оставались большие промежутки, а влажная поверхность казалась предательски скользкой. Сорваться вниз с такой высоты представлялось не самой обнадеживающей перспективой, но попробовать стоило. Как я буду спускаться обратно, если всё-таки заберусь, я не думала. Запомнив расположение стены с наиболее крупными и частыми трещинами, я вернулась обратно.

— Ваше Величество? — негромко позвала я, склонившись над королем.

Он что-то бессвязно пробормотал, но, спустя несколько долгих мгновений, всё-таки приоткрыл глаза.

— Ваше Величество, я ненадолго отойду.

— Куда? — с трудом, почти шёпотом, проговорил он.

В потухшем взгляде промелькнула тревога.

— Всё в порядке. Не волнуйтесь.

— Не делай… глупостей… — просипел он сквозь кашель. — Иначе сын мне не простит.

Я улыбнулась и успокаивающе погладила его по руке.

— Я скоро.

О своем решении взобраться на стену я малодушно пожалела уже на середине подъёма. Это оказалось куда сложнее, чем я ожидала. Ломая ногти о твёрдый, стылый камень и дрожа всем телом, я цеплялась за выступы в щелях и упорно карабкалась наверх. Пальцы немели от холода, а носки ботинок не сразу находили опору. Приходилось изо всех сил подтягивать себя руками. Каждый новый рывок отзывался болезненной тяжестью в неподготовленных мышцах.

«В следующий раз будешь знать, как увиливать от тренировок», — корила я себя, вися на высоте десяти футов от земли и пытаясь нащупать очередную трещину.

И тут моя нога соскользнула. Сердце ухнуло в пятки. Уже прощаясь с жизнью, каким-то чудом я всё же удержалась, собрала остатки сил и вскарабкалась на стену.

Я перевалилась через край, тяжело рухнув на сырой камень, прижалась к нему щекой и вцепилась побелевшими пальцами в острые края. Страх плотно стискивал изнутри, каждый вдох отдавался дрожью. Но я заставила себя приподнять голову и взглянуть вперёд.

Передо мной простиралось огромное, безграничное пространство, залитое мягким красноватым светом. Он казался рассеянным и исходил отовсюду и ниоткуда одновременно. Здесь, наверху, его было определённо больше, но источник по-прежнему оставался загадкой. Я скользила взглядом по извилистым линиям стен, которые тянулись вперед, ломаясь и утекая в вязкую чернильную пустоту.

Осторожно, стараясь не наступить на подол платья и держась одеревенелыми от страха руками, я встала сначала на одно колено, затем подтянула другое. От напряжения меня трясло. Пульс грохотал в висках, и казалось, голова вот-вот взорвётся. Стоило только поднять взгляд, как всё вокруг тут же начинало кружиться, расплываться. Стены будто покачивались, готовые обрушиться. Мелькнула пугающая мысль, что я уже сорвалась и лечу в бесконечную тьму.