Книга Пепел на снегу, страница 215 – Анастасия Ваймор

К полудню они выехали на ровную, залитую ярким солнцем поляну, засыпанную свежим серебристо-слепящим снегом. Их ждали. Шестеро. Рохи, нахохлившись, сидели на широкогрудых мохноногих лошадях, облачённые для боя в полную жёсткую броню.

Джерд остановился посреди широкого круга, окружённого частоколом скрюченных, будто изломанных, деревьев. Справа от него встал Эйрих, слева — Зарг. Оба выжидающе всматривались в суровые, напряжённые лица рохов. Солдаты замерли позади, держась тихо и насторожённо. Те, кто следил за ними в лесу, высыпали на поляну и тут же окружили их, сомкнув плотное кольцо.

Коналл выехал чуть вперёд, его длинные соломенные волосы развевались на студёном ветру. Ярость в синих глазах была почти осязаемой: ещё чуть-чуть — и дым пойдёт из ноздрей.

Джерд почувствовал, как заволновался под седлом Шторм. Склонившись к коню, он тихо прошептал:

— Стах'этт, стах'этт11, — и бережно провёл ладонью по тёплой смоляной шее, не отрывая взгляда от тех, кто стоял перед ним.

Рядом с вождём на могучем гнедом мерине сидела девушка: высокая, стройная, в кожаной кирасе, с туго заплетёнными ото лба косицами. Прищурив один глаз, она недобро и в упор смотрела на принца. В руке она сжимала натянутый лук с вложенной в тетиву длинной краснопёрой стрелой, зубастый наконечник которой был направлен точно в грудь Джерду. Одно движение — и стрела запоёт, неся на перьях смерть. Но этого не будет. Арбалетный болт пробьёт девушке голову, прежде чем она разожмёт пальцы. В десяти шагах от них, за разлапистой, покрытой сизым мхом елью прятался Фальк. Воины Коналла так и не смогли его обнаружить.

За лучницей нахально скалился беловолосый Орм. Птичье крыло на его щеке сморщилось, превратилось в грязное бесформенное пятно.

— Этот мой, — с предвкушением дёрнул подбородком в его сторону Эйрих. — Давно хочу вбить в глотку его паршивый язык.

И Коналл не выдержал.

— Я говорил тебе, принц, не появляться на моей земле! — проревел он, не скрывая гнева. — Зачем ты здесь? Смерти ищешь?

Он по-лисьи ощерился, повёл плечами и резко спрыгнул на снег.

Холодное солнце стукнулось в металлический наплечник и отскочило слепящим лучом. Коналл рывком вынул из седельных ножен грозный клинок шириной с ладонь, что достался от отца. В другой руке блеснул острый, как бритва, ярн — похожий на коготь северный боевой нож. Вождь сделал шаг вперёд.

— Будем считать, ты её нашёл!

Кольцо вокруг принца и его людей как по команде сжалось.

Не глядя по сторонам, Джерд спешился и, на ходу вынимая из-за спины мечи, молча двинулся навстречу. Его тут же кинулись остановить.

— Назад! — рявкнул Коналл и принял боевую стойку, явно немало беспокоясь, достаточно ли свирепо выглядит со стороны.

Вокруг замерли. Вождь нетерпеливо глядел на приближающегося принца. Наконец-то он получит то, чего так долго ждал. Но вдруг что-то в его лице изменилось: едва заметно дрогнула щека, в синих глазах метнулся страх. Но сказанное однажды рохи не берут назад. Джерду же было всё равно. В другой раз он, возможно, пощадил бы напыщенного глупого мальчишку, но день сегодня был не тот. Если бы Коналл знал, что привело принца в Локкаир и что творилось в его душе, вряд ли бы решился выступить против него. Но он не знал, а Джерд не собирался тратить время на разговоры.