Книга Леди пепла, страница 97 – Мелисса Рёрих

— Конечно, он в восторге, – усмехнулась королева Мередит, не обращая внимания на повисшее в воздухе напряжение. Слуга наполнил ее бокал вином. – Ведь когда-нибудь его дочь станет королевой.

— Значит, решено, – объявил король со своего места во главе стола. – Завтра мы первым делом объявим о помолвке принца.

— Что? Нет! – воскликнул Каллан, не в силах поверить, что каким-то непостижимым образом события нынешнего вечера опять вернулись к обручению.

— Хватит! – рявкнул отец, ударив кулаком по столу. Наставив на сына указательный палец, он добавил: – У тебя имеются обязанности перед подданными, Каллан.

— Я в курсе! – парировал тот, также повышая голос.

— Неужели? Народ Виндонеля знает, что их наследный принц исчез на несколько месяцев. Нам пришлось придумывать историю о твоем длительном отсутствии. Как мне доверить тебе трон, если ты так себя ведешь?

— Я могу все объяснить…

— И объяснишь, – усмехнулся король. – А также выполнишь свои обязанности перед королевством и начнешь с того, что выберешь себе жену.

— Отец, пожалуйста, – взмолился Каллан, стиснув зубы. – Давайте прежде все как следует обсудим.

— Да, давайте все как следует обсудим, – пробурчал Микейл. – По этому вопросу уже было заключено соглашение.

— Это было до того, как мой сын вернулся с невестой, – ответил король, берясь за суповую ложку.

— Выходит, это отменяет ваше слово? – возмутился Микейл.

— Не забывайтесь, молодой лорд, – прорычал король.

— Простите меня, ваше величество, – отозвался Микейл напряженным тоном. Было видно, что он едва сдерживается. – Я просто пытаюсь понять ситуацию, чтобы лучше подготовиться к служению Каллану в качестве его десницы.

— Брак будет гораздо более счастливым, если принц сам выберет себе жену, Микейл, – примирительным тоном изрек король, беря из стоящей перед ним корзиночки кусок хлеба. – То, что он вернулся с леди, которая ему по сердцу, гораздо лучше, чем принуждать его к союзу.

— Тем не менее, именно к этому меня и принуждают, – перебил Каллан.

— Может быть, ты предпочел бы, чтобы я лично назначил тебе невесту, принц? – спросил Теодор, устремив взгляд на сына. – С учетом политических и властных интересов? Или хочешь продолжить ухаживать за сидящей рядом с тобой девушкой?

— Да, я хотел бы продолжать ухаживать за ней, но это не значит, что я готов просить ее руки, – возразил Каллан.

— Я предоставляю тебе право выбрать невесту, но не срок, – отрезал король. – В любом случае завтра утром будет сделано соответствующее объявление. Пришло время повзрослеть, Каллан, и занять свое место в королевстве.

Безмолвные слуги занялись сменой блюд. Каллану кусок в горло не лез. Попросить Таву притвориться его нареченной – это одно, но вступить с ним в брак? Они могли бы придумать достаточно простой способ прекратить ухаживания, но не помолвку.

— Балам, сделай что-нибудь, – прошипела Веда со своего места за столом, и отец устремил на нее осуждающий взгляд.

— Следи за манерами, Веда, – отчитал ее лорд Лэйрвуд. – Ты получила прекрасное воспитание. Знай свое место.

— Не понимаю, отчего вас это не беспокоит, – воскликнул Микейл.

— Простите, что перебиваю, но я не могу понять, почему лорд Микейл и леди Веда так расстроены, – вклинилась Тава. Ее тон был спокойным и сдержанным, словно происходящее не грозило вот-вот обернуться колоссальной катастрофой. – Их это касается не так сильно, как меня и принца Каллана. Если только я ничего не упустила?