Книга Восхождение Морна. Том 6, страница 29 – Сергей Орлов

— Кречетов, — перебил Пётр, почёсывая подбородок. — Это который? С усами? Нет, с бородой. Или без? Помню, помню, такой… невысокий. Или высокий?

— С бородой, Ваше Величество.

— С бородой! Точно. Скучный человек. И почему же, этот скучный человек жалуется на вашего мальчика, Морн?

Родион не шевельнулся. Лицо осталось мраморным, как и положено главе Великого Дома, которого вызвали к трону по пустяковому поводу. Он знал о делах Артёма в Сечи достаточно: Воронов исправно присылал донесения, и Родион читал каждое. Страховки, алхимическая лавка, земли, стычки с местными. Он знал. Но Император не должен был знать, что он знает. А значит, для него Родион Морн не знал ничего.

— Мой сын проходит обучение в Академии Серых Холмов, Ваше Величество, — нужная формулировка родилась за полсекунды. — И не располагаю подробностями его текущей деятельности. И если Артём допустил что-либо, порочащее имя рода…

— Ой, бросьте, — Пётр махнул пухлой рукой, и виноградина, которую он держал, улетела куда-то под трон. Император проводил её взглядом с искренним огорчением. — Кречетов зануда, об этом знают все. Меня интересует другое. Секретарь, там ещё что-то было, помните? Какой-то доклад? Бумажка?

— Отчёт ревизора из Серых Холмов, Ваше Величество.

— Вот! Доклад! Давайте сюда.

Секретарь передал папку. Пётр раскрыл её, поднёс к глазам, прищурился, отодвинул на расстояние вытянутой руки, снова прищурился. Перевернул страницу вверх ногами. Перевернул обратно.

— Секретарь, у меня зрение село, или тут действительно написано, что мальчик Морн организовал в Сечи какую-то… как это… складчину?

— Страховую систему, Ваше Величество.

— Страховую систему! — Пётр произнёс это с таким удивлением, будто услышал, что кто-то изобрёл способ летать на стуле. — Это что же, он собирает деньги с людей, которые лезут в Мёртвые земли, а потом платит тем, кого там сожрали?

— Семьям тех, кого сожрали, Ваше Величество. Или покалечили.

— Семьям! Разумно, разумно. Мёртвым деньги ни к чему. Кстати, где вино? Нет, потом. — Пётр перевернул страницу. Бегающие глазки скользнули по тексту. — И тут ещё что-то про алхимическую лавку. И про тренировки. И про… земли? Морн, ваш мальчик уже владеет двумя баронствами? В семнадцать лет?

Родион скосил взгляд на жену и сразу пожалел об этом. Мария слушала Императора с чуть вздёрнутым подбородком и блеском в тёмных глазах, который Родион за восемнадцать лет брака научился узнавать мгновенно. Это была гордость. Она гордилась сыном, которого он сослал на край света, и когда их взгляды встретились, ей не нужно было произносить ни слова — «я же говорила» читалось так ясно, будто она выкрикнула это на весь тронный зал.

Родион отвёл взгляд. Разговор с Императором становился всё менее приятным, но взгляд жены раздражал его сильнее.

— Ваше Величество, — он позволил голосу звучать ровно, с лёгким оттенком родительской усталости, — мой сын… инициативен. Это фамильная черта. Я полагал, что обучение в Академии направит эту энергию в конструктивное русло.

— Похоже, направило, — заметил Пётр, ковыряя в зубах. — И это русло весьма конструктивное. Кстати, граф, а вы давно с ним разговаривали? Лично?

Слово «кстати». При дворе все знали эту привычку Императора: вставлять «кстати» перед самыми бессмысленными вопросами. Все посмеивались. «Кстати» Петра Четвёртого давно стало частью придворного фольклора, как и его любовь к фрейлинам и жалобы на сквозняки.