Книга Восхождение Морна. Том 4, страница 12 – Ярослав Чичерин, Сергей Орлов

Всё, что могло пойти не так, происходило здесь, внизу, в обычной жизни с её бытовыми мелочами. А там, наверху, где кипели котлы, шипели реагенты и пахло серой, Надежда становилась собой. Настоящей.

— Марек сказал, неделя, — ответила она наконец, всё ещё глядя сквозь меня в стену. — Максимум десять дней, если что-то пойдёт не по плану. Ушли они четыре дня назад, так что если всё пройдёт нормально, скоро должны вернуться. Соловей с ним, он уже ходил в тот район раньше, знает дорогу и места, так что хотя бы с этим проблем быть не должно.

Голос у неё был ровный, почти спокойный, и кто-то другой, может, и поверил бы. Но я видел, как её пальцы теребят завязку фартука, накручивая тесёмку на указательный палец, отпуская, и тут же накручивая снова. И Надежда этого не замечала, потому что головой она была не здесь, не в этой душной лавке, а далеко за городской стеной, в Мёртвых землях, где-то между третьим и четвёртым порогом, где три месяца назад пропал двадцатилетний парень, который был всем, что у неё осталось.

Я не стал говорить «всё будет хорошо». В Сечи за такие слова могли и в морду дать, причём поделом, потому что здесь все знали цену пустым обещаниям и красивым словам. Вместо этого я сказал то, во что действительно верил:

— Надь… Марек упрямее мула и живучее таракана, и ты это знаешь не хуже меня. Мужик двадцать лет оттрубил в гвардии, повидал такое, от чего у многих бы волосы поседели.

Она чуть дёрнула уголком губ, но промолчала.

— А Соловей, — продолжил я, — после того, как ему рёбра заново собрали, ходит злой как чёрт и только и ищет, на ком бы отыграться за все свои страдания. Так что любой твари, которая рискнёт встать у них на пути, я бы посочувствовал заранее. Искренне и от всей души.

Надежда подняла на меня глаза, и в них мелькнуло что-то живое, пробившееся сквозь тревогу.

— Если честно, — добавил я, откидываясь на спинку стула, — я больше переживаю за Мёртвые земли, чем за этих двоих. Они там такого натворят, что местным тварям придётся потом годами популяцию восстанавливать. Ещё и жаловаться будут друг другу: помнишь тех двоих психов, которые приходили в прошлом месяце? Так вот, давайте договоримся, что если увидим похожих, сразу бежим в другую сторону и не оглядываемся.

Вот теперь она улыбнулась. Коротко, криво, одним уголком рта, но по-настоящему, и от этой улыбки что-то в её лице смягчилось, отпустило.

— Дурак, — сказала она, и в голосе было тепло, которого я не слышал уже несколько дней. — Ладно, не будем об этом.

Она хлопнула ладонью по прилавку, выпрямилась, расправила плечи, и я увидел, как к ней возвращается привычная собранность. Та самая, с которой она варила сложнейшие зелья, торговалась с самыми упёртыми ходоками и отчитывала меня за криво подписанные склянки с таким видом, будто я лично оскорбил всё алхимическое искусство.

Надежда развернулась и пошла к лестнице, и рубашка Марека тут же сползла с плеча, обнажив влажную от пота кожу и лямку той самой майки, которая была источником всех моих утренних страданий. Я в очередной раз перевёл взгляд на амбарную книгу, потому что героизм, как выяснилось, требовал не только храбрости, но и ежедневной практики.

Надо будет всё-таки что-то придумать с этой жарой. Соорудить ей на второй этаж какой-нибудь вентилятор, или магический охладитель, или хотя бы уговорить открывать окна почаще. А ещё лучше — магический замок, который не открывается, если ты без штанов.