Книга Пустующий трон, страница 443 – Кен Лю

Обучение, знания, механические люди, живые беженцы, истина, ложь, состязание между «Великолепной вазой» и «Сокровищницей», противостояние льуку и дара… Все это было связано между собой и в то же время разъединено.

Кинри чувствовал себя так, будто блуждал по лабиринту. Куда бы он ни поворачивал, неизменно натыкался на стену.

Может, ты даже центральные острова посмотришь, как всегда мечтал. Увидишь чудесные машины, о которых столько слышал.

Эти слова были лучом света во тьме, соломинкой надежды, за которую он цеплялся. Подтянувшись на ней, Кинри увидел… умную тележку Рати Йеры, ярко сияющую посреди клубка сомнений.

Гинпен, шестой месяц девятого года правления Сезона Бурь и правления Дерзновенной Свободы (двадцать три месяца до открытия прохода в Стене Бурь)

— Сегодня команде «Сокровищницы» предстоит попотеть! – объявила Лолотика Тунэ огромной толпе, собравшейся перед рестораном.

Толпа была еще больше, чем несколько недель назад на кулинарном поединке. Магистрат Дзуда прислал городовых следить за порядком, а по обе стороны от входа выставили заграждения, сдерживающие зрителей, как волнорезы морской прилив. Между заграждениями петляла длинная очередь клиентов, крайне довольных тем, что им удалось забронировать столики в такой важный день.

— Посмотрим, получилось ли у Тифана Хуто обучить свою неопытную команду высоким стандартам обслуживания. Пускай они ведут в соревновании со счетом один-ноль, но впечатляющие блюда еще не гарантируют эффективное обслуживание. Думаю, при такой загрузке они еще не работали. Зрители, вы готовы?

Зрители и потенциальные клиенты радостно зашумели в ответ Лоло, вещающей с бамбуковой башни сбоку от пятиэтажной «Сокровищницы». Башню высотой с ресторан соорудили специально для соревнования. Поднимаясь и спускаясь, Лоло могла заглядывать на все этажи ресторана и комментировать происходящее. У подножия башни ждал экипаж, готовый в любой момент отвезти ее на кухню позади здания, чтобы ведущая могла понаблюдать за работой поваров и рассказать о ней зрителям.

— Я не слышу вас! – крикнула Лоло в рупор и приложила руку к уху. – Вы готовы?!

Сегодня на ней было ярко-желтое шелковое платье-кокон. Это был традиционный цвет старого Хаана. В свете последних лучей заката, сотен факелов и масляных ламп «Сокровищница» напоминала старый дворец во время Праздника фонарей, а платье Лоло с каждым шагом и жестом завораживающе переливалось, как будто девушка была облачена в жидкое золото.

Толпа отозвалась громким улюлюканьем, от которого бамбуковая башня задрожала. Городовым пришлось оттеснять зрителей от заграждений, не пропуская их на дорожку. Впрочем, делали они это с улыбкой. Праздничное настроение передалось даже служителям правопорядка.

Облик «Сокровищницы» и без того был экстравагантным и помпезным, а ко дню состязания ее еще приукрасили. Яркие лампы и факелы позволяли хорошо рассмотреть богатое внутреннее убранство. Подушки для сидения, набитые мягким гусиным пухом и обтянутые золотым шелком, сверкали, словно миниатюрные троны. Поговаривали, что Тифан собирался установить в заведении новейшие шелкокрапинные факелы, но они работали ненадежно, и от плана пришлось отказаться. Впрочем, и простые факелы с масляными лампами прекрасно справлялись со своей функцией.