Книга Пустующий трон, страница 422 – Кен Лю

— А ну-ка, поднимайся, внучка.

— Не поднимусь, пока вы не согласитесь помочь моей семье.

— Я призна́ю поражение, – ответила вдова Васу. – И ничего мне от тебя взамен не надо.

Кинри и Одуванчик переглянулись.

— Госпожа-хозяйка, – сказал Кинри, – если мы уступим этот раунд, то все остальное соревнование проведем в позиции догоняющих. Даже если девочка говорит правду, нельзя поддаваться на шантаж.

— Почему бы просто не доложить магистрату? – спросила Одуванчик. – Пусть городовые освободят ее родных.

— Нельзя! – воскликнула Модзо. – Разбойники увезли их на кораблях. Тифан сказал, их будут держать на Яйцах Шелкопряда. Если расскажете магистрату, то Тифан сразу пошлет на острова весточку с почтовым голубем. Пока городовые туда доберутся, всю мою семью перебьют, а бандиты улизнут!

— Не волнуйся! – Вдова Васу ласково погладила девочку по руке. – Мы не станем подвергать твою семью опасности. – Она повернулась к своей команде. – Понимаю, все вы считаете, что сдаваться нельзя. Но как по мне, наша победа не совсем справедлива. Мати, ты должна признать, что еда Модзо вкуснее твоей. Без рассказов Одуванчика и представления героев из Цветочной банды мы бы не выиграли.

Мати кивнула и разрыдалась. Лодан обняла ее.

— Кроме того, в правилах сказано, что участие в состязании может принимать только штатный персонал «Великолепной вазы».

— А ведь и правда! – ахнула Одуванчик.

Присутствующие пали духом. Вдова Васу была права. В пылу борьбы все напрочь забыли об этом пункте правил.

— Еще не поздно официально нанять нас на работу! – воскликнул Види.

— Поздно. – Пожилая дама помотала головой. – Тифан будет напирать на то, что состав участников был закреплен на момент объявления соревнования…

— С этим можно поспорить…

— Хоть вы и адвокат, мы не в суде. – Хозяйка ресторана жестом призвала Види замолчать. – Мне изначально было нелегко принять вашу помощь, но я убеждала себя, что свинья еще жива. Теперь мне понятно: такая победа несправедлива.

— Впору ли говорить о справедливости, когда Тифан пользуется такими грязными уловками? – возмутился Кинри. – Берет семью Модзо в заложники, скупает все продукты…

— Нельзя опускаться до его уровня, – спокойно ответила вдова Васу. – В молодости я, пожалуй, не была столь щепетильна, но боги все видят, и истинную победу не завоевать ложью и хитростью. Одуванчик, ваши истории хороши. Я действительно создала «Великолепную вазу» из любви к доброй еде и славной компании, но в любви нет места обману.

Одуванчик поклонилась:

— Бабуля, вы преподали мне урок великодушия. Совершенно верно, в любви нет места обману.

В этот момент Кинри и Одуванчик почему-то посмотрели друг на друга и тут же отвели глаза, будто молнией пораженные.

Все прочие грустно повесили головы. Остановиться буквально в шаге от победы тяжелее, чем проиграть по всем статьям.

— Ты храбрая девочка, – вдова Васу обняла Модзо, – и правильно поступила. Пойду к судьям.

Му снова упала на колени и отвесила земной поклон:

— Госпожа, я навеки перед вами в долгу.

— Если хочешь, можешь звать меня просто бабулей, – ответила вдова Васу. – Это мне следует благодарить тебя за то, что показала нам всем, какие чудеса можно творить с едой. Модзо, ты настоящий мастер своего дела. Надеюсь, в будущем ты не просто продолжишь копировать творения предка, а придумаешь и свои собственные, новые блюда. Твой талант заслуживает отдельной истории.