Книга Пустующий трон, страница 388 – Кен Лю

— То есть… это тоже весьма оригинальный выбор, согласны? – встрял в беседу Сэка.

— Честно признаться, сомневаюсь, что такая простая крестьянская еда…

— Ага, по-моему, в «Сокровищнице» уже готовят что-то новенькое! – перебила ее Лоло, и они с Сэкой аккуратно повели критика на противоположную сторону.

Мати до кончиков ушей залилась краской. Она слышала каждое слово.

Неделей ранее, когда Кинри, Одуванчик и Цветочная банда сообщили о своих находках в «Сокровищнице» Мати, та была потрясена.

Пока все шестеро наперебой рассказывали ей о своих приключениях, Мати слышала лишь названия экзотических ингредиентов, которых сама никогда даже в глаза не видала, кулинарных техник, которыми она никогда не пользовалась, и классических стихов, которые никогда не учила…

— Тихо! – Молодая женщина вскинула руки. – Хватит. Это мой поединок, а не ваш.

Ей всегда казалось, что в Гинпене люди чересчур кичатся своими знаниями. Поэты наградили местных жителей эпитетом «высокопарные». В некотором смысле столица старого Хаана напоминала новый пышный ресторан Тифана: снаружи позолота, а внутри холодный погреб. Мати опасалась, что она тут лишняя.

— Но мы можем тебе помочь, – настаивала Одуванчик. – Там будут готовить весьма изощренные блюда. Нужно, чтобы кто-нибудь расшифровал стихи и уразумел их историю.

Мати не понимала, о чем толкует Одуванчик. Она знала, что самые щедрые клиенты закатывали вечеринки в «Великолепной вазе» не столько ради еды и напитков, сколько ради девочек из «Птичника», которых приглашали с собой. Знала, что роскошный ресторан, который она помогала создать, не имел ничего общего с ее старой таверной в Дзуди. Но какое отношение к кулинарии имели стихи и история?

— Примите нашу помощь, – вторил Одуванчику Види Тукру. – Любое блюдо Модзо Му наверняка впечатлит судей. А потому и вам тоже нужно повысить уровень.

Мати возмутилась. Никому не нравится, когда на него смотрят свысока. Да, она не умела читать логограммы, не знала наизусть классических стихов, не обладала таким же красноречием, как Одуванчик и Види. Но даже в самом высокопарном ресторане главное – еда. А в кулинарии она, в отличие от поэзии и истории, знала толк.

— Мои безыскусные руки три года удерживали «Великолепную вазу» на вершине, – сказала она, пытаясь скрыть обиду, однако это у нее получилось плохо. – Думаю, еще на несколько лет моего уровня хватит.

Остальные переглянулись.

— Мы не это имели в виду, – виновато произнесла Одуванчик.

— Мати, – попытался убедить ее Кинри, – я правда думаю…

Но Мати отмахнулась от них:

— Я готова к состязанию. Сама как-нибудь разберусь с Модзо Му.

Из десяти коронных блюд старшего повара Нэфи Эдзуго Мати умела готовить одиннадцать – нет, вы не ослышались; дело в том, что она самовольно вносила в меню изменения. Чтобы проделать путь от судомойки до помощницы старшего повара в лучшем ресторане Гинпена, нужно знать некоторые фокусы.

В ряде этих кушаний, благодаря которым «Великолепная ваза» и заслужила свою репутацию, использовались редкие ингредиенты, не закупавшиеся в огромных количествах. По правде говоря, как и многие старые рестораны, «Великолепная ваза» с течением лет вошла в период небольшого застоя, и клиенты все реже заказывали эти коронные блюда.

Мати сразу же послала Кинри и других подсобных работников на рынок за продуктами. Ей хотелось немедленно попрактиковаться.