Книга Пустующий трон, страница 387 – Кен Лю

— Безусловно. По-моему, даже в самые роскошные рестораны поставляют не более пяти штук зараз. Когда мой муж, барон Кофи, был еще жив, в «Прыгающем крубене» всегда оставляли для него перепелочку.

— Похоже, бо́льшая часть птицы отправляется в отходы! – воскликнула Лоло.

Модзо брала по одному перепелов размером с кулак и ловко делала надрезы. Зрители увидели, как девочка вынимает из них что-то и кладет в фарфоровую миску, а остальную тушку выбрасывает в мусорное ведро.

— Это меня и смущает, – сказала Гина. – Обычно у черных перепелов используют мясо или кости. Где это видано, чтобы… постойте! – Она остановилась на краю сцены, наклонилась и присмотрелась, прикрыв глаза рукой от солнца. – Да это же все сплошь самцы! Повар извлекает их семенные железы!

Услышав это, Сэка и многие мужчины из числа зрителей скривились. Кое-кто из женщин рассмеялся.

Семенные железы петухов часто подавали в кабаках Кокру и Фасы, но в традиционной хаанской кухне они не использовались.

— Весьма… необычный выбор, – промямлил Сэка.

— Зато какой интригующий! – воскликнула Гина. – Там в углу можно увидеть помощника, извлекающего икру из глубоководных нефритовых крабов. А чуть дальше разрезают слоевища водорослей, известных как хвосты дирана, в поисках семенных коробочек. Вы наверняка знаете, что семена можно найти лишь в одном растении из тысячи. Это блюдо выйдет баснословно дорогим!

— Понятно. Думаю, мы увидели достаточно. Давайте взглянем, что творится на другой кухне? – предложила Лоло.

Они с Сэкой проводили госпожу Кофи к восточному краю сцены, хотя той явно не хотелось покидать западный. Дама то и дело оглядывалась.

В отличие от кухни «Сокровищницы», здесь не кипела бурная деятельность. Мати обходилась всего лишь двумя помощниками. Они все втроем теснились в углу спинами к зрителям, как будто опасались, что кто-нибудь увидит, что они готовят.

— Только послушайте, как шкворчит масло! Только посмотрите на это тончайшее тесто! – воскликнула Лоло, всячески стараясь заставить госпожу Кофи переключить внимание на «Великолепную вазу».

Лоло симпатизировала вдове Васу. Когда она была еще безвестной девушкой, находившейся в кабале у другого дома индиго, то обычно водила клиентов в «Великолепную вазу», потому что там персонал по распоряжению хозяйки приглядывал за посетительницами и не позволял пьяным гостям распускать руки. Вдова Васу также давала ей взаймы деньги на уроки танцев и красноречия. «Мы, деловые девочки, должны поддерживать друг дружку», – говорила она.

Естественно, Лоло хотелось, чтобы «Великолепная ваза» удержала титул первого ресторана Гинпена. Кроме того, нельзя чересчур перехваливать одну сторону, иначе действо перестанет быть захватывающим.

Однако госпожа Кофи не знала правил, коим следовали массовые зрелища. Она лишь мельком взглянула на Мати.

— Похоже, команда «Великолепной вазы» готовит пельмени… и жарит их… в масле. – Ее голос затих.

— Гм, не могли бы вы сказать еще несколько слов, чтобы наши дорогие зрители лучше уяснили суть? – попросила Лоло. – Может быть, прокомментируете технику приготовления этого вкуснейшего блюда? Работу команды?

— Ну, насчет «вкуснейшего блюда» говорить пока рано, – ответила госпожа Кофи. – На вид пельмени как пельмени; свинина, лук-шалот для аромата, стократно вымешанное тесто. По-моему, их даже в меню «Вазы» нет.