Книга Пустующий трон, страница 383 – Кен Лю

Лолотика – то был псевдоним, а для друзей просто Лоло – пользовалась репутацией красивейшей женщины Гинпена и талантливой поэтессы, прекрасно исполняющей как комические народные песни, так и трагические классические поэмы. По правде говоря, добрая половина зрителей пришла не ради состязания между «Великолепной вазой» и «Сокровищницей», а ради нее самой. Решение Тифана Хуто пригласить девушку на роль ведущей оказалось поистине гениальным, подогрев дополнительный интерес.

Пока толпа веселилась и аплодировала, на сцене появился второй ведущий – Сэка Ту, племянник Киты Ту, директора Императорских лабораторий Гинпена. Он представил судей, рассевшихся за длинным низким столом у него за спиной. В состав жюри входили священнослужители, ученые, аристократы, богатые торговцы, поэты, художники и ведущие кулинарные критики столицы, чьи опусы пользовались большой популярностью. Одним словом, самые сливки гинпенского общества. Судей выбирали Лоло и Сэка, принимая во внимание предложения зрителей.

По разные стороны сцены, метая друг в друга испепеляющие взгляды, восседали на циновках вдова Васу и Тифан Хуто. Члены жюри один за другим поднимались и кланялись возбужденным зрителям.

Ко всеобщему сожалению, магистрат Дзуда не принял приглашение войти в судейскую комиссию, но вдова Васу и Тифан Хуто не могли его за это винить: участие главы города поневоле заставило бы публику заподозрить, что правительство так или иначе влияет на исход частного соревнования. А учитывая настойчиво циркулировавшие слухи о том, что у вдовы Васу в прошлом якобы имелись связи с императорской семьей, Тифан даже обрадовался, что среди судей не оказалось чиновников.

— Начнем с того, что объясним нашим дорогим зрителям правила, – объявил Сэка.

— Во-первых, напомним, что у нас тут кулинарный поединок и гвоздем программы станет еда, – мелодичным голосом добавила Лоло. – Сэка, конечно, красавец, но прошу вас, уважаемые судьи, не позволяйте ему отвлекать внимание на себя. – Она подмигнула жюри.

Зрители засмеялись и заулюлюкали, а несколько судей-мужчин, не способных отвести взгляд от красотки в полупрозрачном облегающем платье-коконе, покраснели и смущенно усмехнулись, после чего уселись в позе мипа рари и с серьезным видом уставились на пустой стол, как будто собирались писать сочинение на Великой экзаменации.

— Каждый участник состязания предложит судьям полноценный обед: закуски, мясное и овощное блюдо, напитки и сладкое, – продолжила Лоло. – Единственное ограничение: все должно быть приготовлено из имеющихся ингредиентов штатными сотрудниками ресторанов-участников. Не бегаем в другие заведения, чтобы выдать их еду за свою!

— Во-вторых, судей, разумеется, заботит исключительно конечный результат, – добавил Сэка, – но нам-то не хочется просто глазеть, как они едят, правда? – Все согласно зашумели. – Поэтому готовить будут прямо тут, на Храмовой площади. Оба ресторана привезли специальное оборудование и продемонстрируют свое мастерство прямо у нас на глазах!

Он указал на две сцены поменьше, расположенные по разные стороны от большой. Зрители разразились неистовыми криками и аплодисментами.

За последние несколько дней персонал «Великолепной вазы» и «Сокровищницы» приготовил печи, жаровни, столы и разделочные доски. К сцене подогнали несколько повозок с ингредиентами и всеми необходимыми поварам инструментами.