Книга Пустующий трон, страница 340 – Кен Лю

— Так это подделка! – возмутилась она.

— Мне жаль, что я вынужден сообщать вам это. – Тифан утер потный лоб рукавом.

— Да как он посмел! – Женщина смахнула все фигурки на пол. – Каков негодяй!

Тифан дрогнул, но не рискнул вмешаться. Нужно было продолжать спектакль; оставалось лишь надеяться, что фигурки не пострадают.

Женщина отвернулась, как будто от злости была не в силах больше смотреть на фигурки, и вдруг подмигнула Лодан и Кинри, стоявшим напротив. Кинри совсем смутился, а вот Лодан неожиданно ухмыльнулась.

Женщина оглянулась на пол и занесла ногу, чтобы растоптать фигурки.

— Ах! – вырвалось у Тифана. – Ну зачем же вы так?! Что толку злиться на мошенника? – Он подскочил, как будто желая поддержать женщину, но при этом аккуратно отвел ее подальше от фигурок.

— И что мне теперь делать?! – вопила она, топая ногами. – Весь день потратила и ничего не заработала. Теперь еще и за обед вам должна. Худший день в моей жизни!

— Ничего вы мне не должны! – поспешил заверить ее Тифан. – Возможность оказать любезность даме – уже достаточная награда. Кроме того, пусть этот игровой набор и не представляет ценности, он теперь ваш…

— Бесполезная подделка! – Бедняжка залилась слезами. – Не понимаю, как у мужчин только хватает совести…

— Согласен, есть, увы, немало подлецов, которые только и ждут, как бы воспользоваться трудолюбивыми, прекрасными женщинами, пытающимися добиться независимости в этом несправедливом мире, – успокаивающе проговорил Тифан.

Он приобнял женщину и ласково погладил ее по спине. Она не отстранилась, а, напротив, прильнула к нему, словно бы ища в его объятиях утешения.

Ее слезы были Тифану на руку. На беззащитности можно неплохо нажиться.

— Будьте сильной, милая. Улыбнитесь. Любые невзгоды легче преодолеть с улыбкой и благодарностью богам.

— Обожаю мужчин, которые просят меня улыбнуться. – Женщина покраснела и смущенно посмотрела на Тифана. – Это прозвучало не слишком смело? – Улыбаясь сквозь слезы, она напоминала покрытый росой цветок сафлора.

Неожиданная перемена в ее настроении смутила Тифана; что-то здесь было не так. Но нажива манила его, заставляя продолжить игру.

— Нет, что вы! Я и мечтать не мог о комплименте от столь образованной и элегантной дамы! Но вернемся к набору… хотя это лишь подделка, мой друг подумал, что можно использовать его, чтобы обучать учеников распознавать подлинные ценности, поэтому…

— Ах! И об этом речи быть не может! – воскликнула женщина. – Я знаю, что вы задумали!

У Тифана екнуло сердце. Он не понимал, чем выдал себя.

— А что… что я задумал?

— Вы по-прежнему хотите развеселить меня, глупенький! – Женщина каким-то образом выскользнула из его объятий, хотя ее тон оставался благодарным и доверчивым. – Мне приятно, что вы делаете вид, будто я не полная дура, а эта гнусная подделка хоть чего-то да стоит. Но я не могу позволить вам забрать сей знак моего позора. Сохраню этот набор, дабы не забывать, что за доверие порой приходится платить… – она невинно заморгала, – а также помнить о вашей доброте и истинно мужской добродетели.

Тифан уже проклинал себя за то, что слишком убедительно изобразил галантного кавалера.

— Ну что вы. Моему другу действительно очень хотелось бы…

Женщина с робкой надеждой посмотрела на него: