Книга Говорящие кости, страница 594 – Кен Лю

За время полных хаоса лет восстания против империи Ксана и последовавшей за ними войны Хризантемы и Одуванчика на душе ее остались незаживающие шрамы от убийств и страданий, нанесенные как Амбициями Знати, так и Отвагой Дикарей. А потому когда после образования новой империи Джиа стала императрицей, то решила превратить Дара в мирную страну, избавившись от тех мужчин и женщин, которые используют насилие ради достижения своих личных целей.

«Сто цветов заслуживают лучшей доли, – сказала она себе. – Мой долг – воплотить мечту в жизнь».

Но тут из-за Стены Бурь вдруг появился чужеземный флот, и на берегах Дара высадились захватчики-льуку, не знающие пощады и не следующие честным правилам ведения войны. И тогда Джиа, против ожиданий, пришлось извлечь из ножен Милость Королей и, как это ей ни претило, все-таки прибегнуть к крови и железу, ведь в противном случае ее прекрасный сад был бы разрушен ненасытной жадностью и безграничной жестокостью льуку.

Подобно многим другим дара, она пережила в ту пору боль и утраты. Ее муж погиб на войне, как и ее самый отважный полководец. Старший сын попал в плен, а дочь покинула Дара в погоне за весьма призрачной возможностью нанести удар в самое сердце врага. Джиа поставила на кон собственную жизнь и жизни близких, считая это своим долгом.

В итоге было достигнуто хрупкое равновесие, и Острова разделились. Одна часть стала вотчиной захватчиков, стремившихся ни много ни мало к истреблению всего коренного населения. Ради достижения этой цели льуку были готовы на все: они не собирались останавливаться ни перед какой жестокостью, не гнушались никаких зверств.

Джиа, со своей стороны, осталась во главе обугленных руин другой части империи, разрываемой на части противоречиями. Некоторые дара призывали к войне, к спасению тех своих соплеменников, кого убивали за морем. Казалось бы, разве можно отклонить их справедливые требования? Но Джиа знала также, что борьба с льуку означает неминуемую смерть покоренного населения. У войны своя собственная логика, и вовлеченные в нее народы все более уподобляются своему врагу. Этот путь ведет к опасному безумию, гибели миллионов людей и в конечном итоге – к террору тирании, оправданной жаждой завоевания.

Как спасти Неосвобожденный Дара, не превратив его в поле, усеянное костями? Как победить льуку, не окрасив море кровью? Как пожать урожай справедливой победы, не истребив семена сострадания, не отравив солью почву надежды, не растоптав нежные стебельки грез о лучшем Дара? Как одолеть врага, угрожающего истреблением всего народа Дара, при этом не погубив и не развратив душу самого Дара?

Джиа требовалось придумать план неприметный, как движение ледников госпожи Рапы, безжалостный, словно воля Гегемона, но при этом такой хитроумный, чтобы обнаружить его было бы так же сложно, как укус Шипа Крубена, клинка госпожи Миры. В этом заключался ее долг.

И тогда Джиа раздвоилась. Одна ее половина стала убежденной моделисткой, покровительницей открытий и изобретений; идеальным сувереном моралистов, воплощавшим достоинства через ритуалы; мудрой наставницей-поточницей, управлявшей по принципу «чем меньше вмешиваешься, тем лучше»; но превыше всего – законодательницей-воспламенисткой, реформировавшей законы и саму государственную систему так, чтобы поощрять рост хорошего, вовремя вскрывать гнойники и препятствовать разложению.