Книга Говорящие кости, страница 509 – Кен Лю

Подземные туннели, по которым они шли, ярко освещались большими крутящимися и жужжащими шелкокрапинными лампами. Никто, кроме императрицы и ее доверенных «плавников дирана», не знал о существовании этой части дворца: туннели копали приговоренные к смерти преступники, которых казнили, как только работа была окончена.

Наконец процессия прибыла в небольшую переднюю перед тяжелыми дубовыми дверями.

— Раздевайтесь, – приказала Ви.

Кого Йелу посмотрел на нее. Хотя лицо его оставалось спокойным, поза выражала усталость и с трудом подавляемый гнев. После всего, через что ему пришлось пройти за эту напряженную, полную смятения ночь, последнее оскорбление явно показалось старику чрезмерным. Премьер-министр напоминал сейчас вулкан, слишком долго не извергавший лаву, глаза его блестели, он готов был взорваться.

Но прежде, чем он успел заговорить, вмешалась Текэ:

— Старшая сестра, есть основания полагать, что мятежники уже прорвали оборону дворца. У премьер-министра имеются важнейшие сведения, которые императрица должна узнать немедленно. У нас нет времени на соблюдение формальностей.

Ви медлила. Скажи ей это кто-нибудь другой, она продолжила бы упорно стоять на своем, но ведь за Кого Йелу поручилась ее сестра, да и вдобавок ему прежде уже пришлось раздеваться перед опочивальней императрицы. Это заставило Первого «плавника» колебаться.

— Ну ладно, – сказала она наконец и знаком велела остальным «плавникам дирана» отворить тяжелые двери в дальней стене.

Толстые панели со скрипом распахнулись, открыв проход в узкий темный туннель. С противоположного его конца струился теплый свет.

Положив одну руку на эфес меча, Ви взмахнула другой рукой, сделав приглашающий жест.

Премьер-министр кивком поблагодарил ее и двинулся вперед. Текэ попыталась было пройти за ним, но Ви остановила ее.

— Эй, ты куда? – Текэ недоуменно посмотрела на нее, и Ви пояснила: – Ты же в доспехах.

— Извини. – Текэ смущенно поклонилась. – Просто ночь выдалась слишком длинной, и я уже плохо соображаю. Я только хотела убедиться, что императрица в безопасности.

Ви сочувственно посмотрела на нее:

— Ничего, скоро наступит утро, и всех мятежников переловят. Им не уйти, госпожа просчитала все варианты.

Кого Йелу между тем торопливо шел по туннелю, не обращая внимания на обмен репликами у него за спиной. Следя за премьер-министром взглядом, Ви наклонила голову и напряженно прислушивалась.

Стены узкого туннеля были сделаны из материала, обладающего мощными магнитными свойствами, а потому никакое железное оружие нельзя было пронести сквозь него: оно бы сразу прилипло к стене. Даже «плавники дирана» с их легкими доспехами и тонкими стальными клинками не могли войти туда.

Пока Кого Йелу шел через туннель, заканчивающийся занавесом из коралловых горошин и жемчужин, ничто не звякнуло и не лязгнуло. Задержавшись на миг перед занавесом, премьер-министр осторожно раздвинул его нити и вошел внутрь.

Удовлетворенная тем, что механическое устройство императрицы развеяло ее опасения и посетитель оказался безоружным, Ви приказала закрыть тяжелые двери.

Просторная подземная комната за занавесом ярко освещалась четырьмя лампами на китовом жире. За исключением этой уступки привычной дворцовой роскоши, вся прочая обстановка здесь была простой и незатейливой: грубые холщовые циновки для сидения, низкий плетеный бамбуковый столик, нелакированные дощатые сундуки, голые каменные стены, не завешенные дорогими гобеленами.