Книга Говорящие кости, страница 483 – Кен Лю

Вдруг Фиро заметил, что несколько освещенных факелами колонн сходятся у святилища Ясного Кокона. Сердце его отчаянно забилось, он опустил занавеску и присел пониже.

«Как нас обнаружили? Как?!»

Снизу донеслись голоса. Женские, решительные, с выговором уроженцев Боамы:

— Ну что, нашли что-нибудь?

— Ничего. А вы?

— Мы тоже.

— Может, они ошиблись?

— Лучше лишний раз перепроверить, чем потом жалеть.

— Комэ, возьми Текэ и идите ко Второму «плавнику». Ей нужна помощь в Экзаменационном зале.

— Но кто же тогда будет следить за Большим залом для приемов?

— Не берите в голову. Предоставьте это дворцовой страже.

— Раинг, ступай к Восточным воротам. Я не доверяю тамошнему командиру. В детстве они с Фиро были слишком близкими друзьями.

— Фиа, Ви говорит, что нам нужно следить за площадью Четырех морей. Возьми два отделения, но идите без факелов…

Фиро оценил ситуацию. Некоторые из голосов звучали хрипло – то ли от усталости, то ли от простуды. Должно быть, императрица не жалеет своих телохранительниц. Теперь, охваченная паранойей, она отправляет «плавников дирана» исполнять обязанности по обороне дворца. Вот так неожиданный поворот: надо же, как удачно все сложилось.

Он отклонил предложение Моты и Види прямо напасть на дворец, охраняемый опытными, закаленными в боях солдатами в тяжелых доспехах. Фиро хотел избежать ненужных потерь, а кроме того, и это было главным, подобное грубое вторжение не соотносилось с его представлением о мести. Джиа убила его мать собственными руками, вот и он теперь обязан поступить точно так же. Ему не хотелось привлекать армию, – это выглядело неправильно.

Молодому императору удалось убедить соратников (а заодно и себя самого) в том, что его план сводит к минимуму не только потери, но и шансы быть обнаруженным. Однако в душе Фиро понимал, что в стремлении проникнуть во дворец издалека одиноким убийцей (если не считать Ароны, без чьей помощи никак нельзя было обойтись) он в основном руководствовался романтическим порывом, желанием соблюсти правила честного поединка.

Он должен полагаться лишь на себя и все сделать сам. Он должен вырвать императрицу из паутины лжи и обмана голыми руками. Для него это единственный способ исполнить свое предназначение.

Голоса за пределами святилища Ясного Кокона стихли.

Фиро осторожно приподнял занавеску и выглянул наружу.

По затемненной территории дворца продолжали маршировать колонны солдат, похожих на светящихся червей в подводном лабиринте. Фиро чувствовал себя зрителем, который наблюдает за гигантской доской для дзамаки, где опытный игрок выстраивает фигуры, прикрывая все уязвимые места и защищая короля в замке от свалившегося с неба убийцы.

Где же прячется императрица? Он сосредоточился на колоннах солдат… Создавалось впечатление, что они с особым усердием группируются у Западных ворот.

Это имело смысл. Западные ворота выходили на поле для боевых воздушных кораблей, там обычно размещалась одна их эскадра. Если корабли адмирала Темурури возвращаются, они могут приземлиться здесь и вывезти императрицу в безопасное место. В данный момент Джиа, скорее всего, прячется где-то внутри надвратной башни и ждет спасения. Даже если позвать на помощь Арону, немыслимо, чтобы они вдвоем смогли пробиться через всех этих солдат. К тому же Арона скорее танцор с мечом, чем боец.