Книга Говорящие кости, страница 479 – Кен Лю

Фиро, чьи намокшие волосы развевались на ветру и хлестали его по лицу, весело рассмеялся:

— Отлично! Это поразгонит кровь и не даст нам заскучать, пока мы не доберемся до императрицы!

Громадный шелкокрапинный диран описывал в воздухе дугу; его похожий на подсолнух «глаз» из окулиума неотрывно следил за световым столбом в сердце Пана. Снаряд мчался все быстрее и быстрее, держа курс на ярко полыхавший в ночи маяк.

Стрелы прочерчивали дождливое небо.

То была в высшей степени странная схватка. Зажечь свет означало превратиться в мишень, а издать звук было равносильно тому, чтобы обнаружить свое местонахождение во тьме. Обороняющиеся прятались за самодельными укреплениями, терпеливо снося град из стрел, как до этого сносили струи дождя.

Не было никакого света, за исключением искр, высекаемых наконечниками стрел о железные щиты; не было барабанов, чтобы подбадривать воинов. Слышались только негромкое кряхтение от предпринимаемых сражающимися усилий да стоны и крики умирающих.

Айя Мадзоти теряла терпение. Лазутчики мятежников оказались гораздо более умелыми, чем она ожидала, и ее солдатам никак не удавалось прорваться в Экзаменационный зал. Совсем близко, буквально рукой подать, горел, уходя в высоту, импровизированный маяк. С каждой минутой возрастала вероятность того, что на сцене появятся гаринафины Фиро.

Что ж, решила Айя, если повстанцы направят гаринафинов именно сюда, то здесь-то она и устроит на них охоту.

Отрядили гонцов, и менее чем через четверть часа от ближайших дворцовых ворот на площадь перед Экзаменационным залом доставили один из больших турельных арбалетов и партию шелкокрапинных болтов.

И очень вовремя. Где-то высоко в небе с восточной стороны послышался пронзительный свист, похожий на крик некоего животного. Свист был пронзительный, угрожающий, он заставлял вспомнить все кошмарные сны о мощном огненном дыхании, одним ударом накрывающем целые городские кварталы.

— Летит! – крикнула Айя.

Пока часть дворцовой стражи продолжала атаковать импровизированный маяк, в который превратился Экзаменационный зал, остальные бросились заряжать и поворачивать арбалет, нацеливая длинную стрелу в небо.

Пронзительный свист становился все громче. Вырывающийся из крыши круглого здания немигающий луч, пересекаемый струями дождя, высветил наконец источник этой загробной музыки: то был узкий цилиндр с короткими плавниками, покачивающийся при полете. Цилиндр сей напоминал выпрыгивающую из воды серебристую рыбу, а за его вращающимся хвостом тянулась длинная дорожка пара.

Айя ожидала атаки гаринафинов, но вместо них увидела некое безумное подобие радужнохвостого дирана.

Выходит, Фиро не намеревается попасть в Пан, по крайней мере лично. Вместо этого он станет издалека сеять в столице смерть, используя оружие, предназначавшееся против льуку.

Пораженные новым оборотом событий, мятежники и дворцовые стражники прекратили сражаться. Мгновение спустя повстанцы поспешили укрыться за баррикадами. Небось, не ожидали, что император бросит их на произвол судьбы?

— Наводи! – крикнула Айя, в сердце у которой ярость боролась со страхом. «Ах, Фиро, как бы разочаровалась в тебе моя мать, если бы дожила до этого!» – Мы обязаны исполнить свой долг!

Ее отчаянная решимость предотвратила панику среди дворцовых стражей. Часть из них сцепила щиты, образовав защитную стену вокруг вращающейся арбалетной платформы. Солдаты, стоявшие на этой платформе, силились навести гигантский шелкокрапинный болт на быстро движущуюся и постоянно виляющую туда-сюда цель.