Книга Говорящие кости, страница 348 – Кен Лю

— Табу были установлены нашими героическими предками, чтобы защитить людей и почтить богов, – объявила Адьулек. – И вполне могут быть нарушены ради тех же целей.

Глядя, как рабочие суетятся у исполинских каркасов, а живые костяные звери из самых страшных видений шаманов и сказителей постепенно обретают благодаря их усилиям форму, Тэра вспоминала деловое оживление, царившее на судоверфях в Дара. По счастью, когда дозорным гаринафинам льуку случалось пролетать над местом работ, строящиеся конструкции было легко замаскировать под кучи останков, устилающих подножия многих холмов на Кладбище Костей.

Сами Фитадапу и ее целеустремленные помощники были заняты тем, что встраивали в костяных чудовищ различные хитроумные и загадочные механизмы. Когда другие рабочие спрашивали об их предназначении, Адьулек и Годзофин уверяли товарищей, что те все узнают в свое время.

Окраина Кладбища Костей, Укьу-Гондэ, двенадцатый месяц десятого года после отбытия принцессы Тэры из Дара

Наполнившись ветром, крылья-паруса перемещались из стороны в сторону; возвратно-поступательное движение запускало гигантские мехи двойного действия, нагнетающие воздух в сделанные из костей и шкур камеры в живых скелетах. Сжатый воздух, пропускаемый через клапаны, обеспечивал регулируемое поступление энергии, достаточное даже в моменты затишья, к остальным механизмам арукуро токуа.

Инженеры Тэры (как уроженцы Дара, так и местные) превратили непредсказуемый ветер в надежного союзника.

Гигантские звери загремели и затряслись, словно бы пробуждаясь ото сна, – звук, похожий на дыхание богов, наполнил воздух: костяные рычаги, поршни, молоты, шестерни, рейки, кулачки и приводы трещали и терлись друг о друга.

С надрывным визгом огромные твари двинулись вперед; их многоугольные колеса-ноги при этом деформировались, гнулись, расширялись, сжимались и топали по твердой мерзлой земле, вздымая облака снега и пыли. Воины мятежников отступили за арукуро токуа; они размахивали оружием и кричали хором, усиливая сходство искусственных зверей с живыми созданиями. Под аккомпанемент барабанов их голоса постепенно слились в гипнотический ритм, как у шаманов во время повествовательного танца, суля кару богов возгордившимся льуку, которые дерзнули нарушить установленный в степи порядок.

Глядя на приближающихся чудовищ, льуку были в равной степени изумлены и напуганы. Умеют ли костяные звери дышать огнем? Могут ли покрывать сотни шагов одним прыжком? Никто не знал, на что они способны, и это делало их еще более страшными.

Льуку видели, как мужчины и женщины лазают внутри и снаружи ходячих скелетов, бегают по ним вверх и вниз. Целые команды управляли парусами, двигали рычаги, смазывали шарниры, убирали попавшие в передачи камни. Все эти люди словно бы участвовали в некоем священном ритуале, проводимом шаманами под стук барабанов, сопровождающих голосовые картины и повествовательные танцы. Наро и кулеки припомнили рассказываемые у костра истории о темной магии дара, – магии, сотворившей громады городов-кораблей и причинившей степи столько бед, прежде чем пэкьу Тенрьо захватил суда адмирала Криты. И невольно задались вопросом: уж не выпало ли на их долю стать свидетелями еще более страшного волшебства дара – чародейства, способного вдохнуть жизнь в мертвые кости?