Книга Говорящие кости, страница 224 – Кен Лю

— Нарушение субординации станет несмываемым пятном на вашей репутации, – процедил Ки Атен. – Даже не сомневайтесь: когда я вернусь в Пан…

— Зачем же откладывать? Можете начать составлять рапорт прямо сейчас, – перебил его Пума.

Он приказал охране отвести военного советника в каюту и не выпускать оттуда.

Потом маркиз обратился к воинам:

— Входите в залив. Нам многое нужно успеть сделать до рассвета!

Гозтан, Нода и воины-льуку смотрели на восходящее солнце с равной степенью облегчения и опаски.

После возвращения незадачливого парламентера Гозтан привела в состояние боевой готовности весь флот, стоявший на якоре за пределами залива. Истории про имевшиеся у дара призрачные воздушные корабли с пламеметами были памятны каждому воину льуку, а репутация Пумы Йему как мастера партизанской войны делала ночную атаку – вопреки его собственному обещанию дать бой поутру – почти неизбежной.

Поэтому всю ночь напролет конюхи гаринафинов дежурили на палубах, чтобы звери были готовы взлететь в любой момент; малые суда, освещенные яркими факелами, патрулировали воды, плавая вдоль строя и создавая завесу перед городами-кораблями и зияющим жерлом залива. Даже воздушные корабли висели в звездном небе на разной высоте, дабы предотвратить любые пакости со стороны дара.

Чтобы сохранить бодрость и боевой настрой, таны и наро-вотаны потребовали раздать им и экипажам судов тольусу. Гозтан эта идея совершенно не прельщала: она опасалась, что священные ягоды пагубно повлияют на сознание командиров и рядовых воинов, которым следовало сохранять абсолютную трезвость. Но Кутанрово столь щедро распределяла снадобье, что бойцы, постепенно привыкнув, стали воспринимать это как должное. Так что в конце концов Гозтан была вынуждена уступить и прибегла к запасу, полученному от Кутанрово. Она подозревала, что у тана-гаринафина, помимо официально выделенных ей для военных нужд ресурсов, имеются также личные плантации, где выращивают ягоды – что, по иронии судьбы, было вопиющим нарушением установленных пэкьу-вотаном Тенрьо традиций, – но помалкивала, поскольку никаких доказательств у нее не имелось.

Так или иначе, все эти приготовления оказались напрасными. Ночь прошла мирно. На некоторых кораблях дара в устье залива были замечены костры, но посланные туда в качестве лазутчиков туземные пловцы доложили, что команды судов просто жарят мясо, поют и пляшут, словно бы отмечая какой-то праздник.

Когда на рассвете первые лучи солнца позолотили волны у них за спиной, воины-льуку, нервы которых были натянуты до предела после напрасного ночного бодрствования, устало и облегченно выдохнули. Потрепанные корабли дара, без мачт и парусов, едва держащиеся на плаву, появлялись из окутывающей залив пелены тумана и на веслах выходили в море.

Гозтан выругала себя за то, что допустила просчет. Ночная атака в неизвестных водах залива была бы ошибкой, но ей не следовало держать войско в готовности всю ночь, исходя из одной лишь репутации Пумы Йему. А теперь ее люди не отдохнули.

Честно говоря, перспектива грядущей бойни совершенно не радовала тана.

«Когда-то я сражалась за свободу своего народа, – размышляла она. – А теперь… За что я сражаюсь теперь? За то, чтобы Кутанрово сохранила накидку из черепов? За то, чтобы запоры на клетках с порабощенным населением Укьу-Тааса стали еще крепче? В кого мы превратились?»