Книга Говорящие кости, страница 139 – Кен Лю

Наконец из всех повстанцев в воздухе осталась только Радия верхом на Алкире. Она направила своего скакуна на последний город-корабль, не обращая внимания на висящих у них на хвосте гаринафинов льуку. Когда Алкир начал пикировать на палубу, матросы с криками бросились врассыпную, прыгая прямо в море. Алкир раскрыл челюсти, захлопнул их, а потом открыл снова, чтобы искупать судно в огне.

Но увы, у него ничего не получилось.

Медленно и тяжело ударяя крыльями, Алкир опять поднялся в воздух. Радия ощущала, как тело гаринафина дрожит от усталости, дыхание его напоминало хриплый звук плохо настроенных труб Пэа.

У женщины упало сердце. Она сообразила, что у Алкира почти закончился подъемный газ, использовавшийся также для огненного дыхания.

Всадники-льуку и их скакуны торжествующе взвыли. Они понимали, что теперь победа будет за ними. Алкир и его наездница, считай, уже покойники.

Радия огляделась: гаринафины льуку окружили их. Пути к отступлению не было, а даже если бы он и был, без подъемного газа Алкир все равно не смог бы долго продержаться в воздухе. Под ними находился город-корабль – рукотворный остров посреди безбрежного моря.

«Знакомое зрелище», – подумалось ей.

Десять лет назад они с Тоофом парили на другом гаринафине над другим одиноким городом-кораблем в открытом море. Именно тогда они повстречали Таквала и Тэру – пару, навсегда изменившую их судьбы. Не устроена ли жизнь подобно полосе великого опоясывающего течения, где, обойдя мир по кругу, ты снова оказываешься в том же самом месте, откуда начал свой путь?

Крылья отказывались держать Алкира, и какой-то жуткий миг длилось падение, прежде чем ему удалось замедлить спуск. Один из гаринафинов льуку отделился от стаи, готовясь нанести последний удар.

«Боги всегда требуют жертв», – размышляла Радия.

Ни одна милость не дается даром. Таквал и Тэра предоставили им с Тоофом новый дом, где они могли растить гаринафинов так, как эти величественные создания того заслуживают. Они обрели счастье, которого никогда не знали среди льуку. Чтобы отблагодарить Таквала и Тэру за воплощенные мечты, они попытались прикрыть их бегство из долины Кири, а также спасти детей. И все бы получилось как нельзя лучше, если бы не Вара Роналек.

Время словно бы замедлилось, пока Радия наблюдала за приближением гаринафина льуку.

Она висела, цепляясь изо всех сил за сети, на гаринафине, уносящем пэкьу-тааса и других детей мятежников из долины Кири; ледяной ветер хлестал в лицо, а в сотнях футов под ногами была намертво промороженная земля. Радия видела, как наверху Тооф старается обуздать юную гаринафиниху, выровнять ее полет. А тем временем невидимая для него Вара Роналек выбралась из сбруи на спине зверя и приготовилась наброситься на наездника.

«У нас есть план! – хотелось крикнуть Радии. – Мы верны Таквалу!»

Но поверила ли бы ей Вара? Откуда взять время, чтобы все объяснить? Не пришла ли бы старая тан к выводу, что двое льуку – живое подтверждение пословицы про неблагодарных волчат, прирученных глупыми пастухами? Наверняка она решила бы, что Радия с Тоофом проявили свою гнусную натуру, коварно предав благодетелей в самый трудный для тех момент.

Не стоило рассчитывать, что тан поверит им. И потому Радия промолчала. Она просто ждала и смотрела, а в последний миг, когда старуха готова была уже нанести удар, крикнула во всю мочь: «Пригнись!»