Книга Янтарная гавань, страница 467 – Виолетта Орлова

— Тин! – страшным голосом вскричал Артур и стремглав кинулся за другом. Но он был не одинок в своем желании преследовать стремительно удалявшегося человека: муравей приподнялся на тонких лапах, вытянулся и бросился следом за ними. Стоит ли говорить, что бегало насекомое куда быстрее человека? Некоторые муравьи способны за секунду преодолевать расстояние, превышающее длину их тел в сто раз, в то время как быстрый гепард, например, – лишь в шестнадцать раз. Это кажется невероятным, но, увы, друзьям пришлось на собственном опыте убедиться в справедливости данного факта.

Пробегая мимо, страшное насекомое с такой силой отпихнуло Артура от себя, что тот, неуклюже прокрутившись вокруг своей оси, рухнул на песок. Во рту сразу появился привкус сладости – от тростникового сахара и соли – от крови из прокушенной губы. Неизвестно почему, но муравей не заинтересовался его персоной; возможно, насекомое просто хотело сперва заполучить первую жертву.

Тин, совершенно оглушенный, наконец, остановился, приподнялся и смог лицом к лицу встретиться со своим врагом. Муравей угрожающе клацнул челюстями, и бедный юноша почувствовал, как над его головой плотной густой струей проносится воздух. Вместе с ветром словно бы пролетела и вся его жизнь, пусть не очень длинная, но весьма насыщенная событиями.

«Прости, Артур…» – отчаянно прошептал Тин и сильно зажмурился, не желая видеть, как страшные челюсти сомкнутся на его хрупком горле. Пронеслась секунда. Затем другая. Тин опять задрожал всем телом, не в силах сносить пытку. Но ничего не произошло. Тогда, осознавая абсурдность происходящего, юноша открыл глаза и увидел следующее. Бездыханный муравей лежал у его ног, как воин, которого только что сразил могучий враг. В толстом, подрагивающем в смертельной агонии брюшке насекомого торчал топор, а из рваной раны вытекала прозрачная кровь.

Тин упал на колени, едва живой от всего происходящего. Его стошнило на песок желчью, и он заколотился в ознобе, несмотря на жару. Из-за тела муравья, будто фокусник, вышел незнакомый человек в костюме фуражира. Он был горбатым и ссутуленным, с неприятным, изъеденным оспинками лицом. В руках у него имелся еще один метательный топор – оружие, использовавшееся фуражирами против муравьев. Все тело незнакомца блестело от мазей; очевидно, это были те самые ферментные снадобья, помогающие скрываться от насекомых. С невольным отвращением армут покосился на дрожащего Тина, а затем махнул кому-то рукой.

Со склона спустился еще один фуражир, обладатель длинной черной бороды с проседью. В сильных руках его беззащитно трепыхался Артур, напоминая птичку, попавшую в силки. Однако бородач уже отпустил строптивого мальчишку и так сильно оттолкнул от себя, что тот упал на песок возле друга. Руководитель мельком взглянул на Тина, словно вопрошая, все ли в порядке. Тот едва заметно кивнул головой.

— Вот мы и снова встретились, – насмешливо улыбнулся Госсим, глядя на Артура. – Но несколько при иных обстоятельствах, не так ли?

— Мы заблудились, – сказал Артур, с вызовом глядя на мужчину. – Нам очень нужно в Тимпатру; в противном случае мы погибнем.

Армуты переглянулись между собой.

— И что ты нам предложишь, парень, за спасение? – отвратительно улыбаясь, проговорил Ильгаз.