Книга Янтарная гавань, страница 415 – Виолетта Орлова

— Мир вам, путники, чего желаете? – обратилась она к ребятам чарующим низким басом.

— Кофе по-армутски на всех, – сказал руководитель.

Женщина кивнула и исчезла в чадном дыму заведения. Через какое-то время хозяйка вернулась с мангалом, который она поставила рядом со столиком. В нем приятно потрескивал сухой чертополох. Она повесила над огнем медный котел, в котором плескался пахучий кофе, сдобренный кардамоном и корицей. Несколько раз умелая женщина деловито снимала поднимавшуюся пенку, а затем ловко поставила дымящийся напиток перед гостями, предусмотрительно вручив им антикварный половник с выгравированной вязью на армутском языке. Хозяйка так же принесла чашки без ручек, аппетитную закуску из кактуса и лайма и небольшие твердые шарики цвета янтаря, которые оказались ничем иным, как сколопендрой в коричневой карамели. Затем женщина оставила гостей наслаждаться экзотическими блюдами.

Ребята молчали, растерянно глазея по сторонам. Общее настроение их компании безнадежно испортилось, и дело было даже не в смерти бедняги Тахира. Просто они действительно не понимали, что им следует предпринять дальше. Куда идти, где искать злополучную пещеру единорогов? Стоило ли ждать Кирима с Тиллитой, или же нужно было раз и навсегда отбросить наивные надежды об их спасении?

Артур молчал, как и остальные. Уставший и одурманенный дымом, он все не мог сосредоточиться и определить для себя, как дальше действовать. Разные беспокойные мысли мелькали у него в голове, и в один момент ему даже подумалось, что неплохо бы отправить друзей и Диану обратно в Троссард-Холл. Вдруг рассеянный взгляд его голубых глаз задержался на чудаковатом посетителе кофейни: то был невысокий суетной человек в забавной маске, который, однако, своим одеянием выделялся на фоне остальных армутов, ибо на нем был франтоватый костюм фуражира.

Незнакомец суетливо пробежал мимо низких столиков, расположенных под навесом, и хотел было уже влететь в ароматные и задымленные недра кофейни, но потом словно передумал, остановился как вкопанный, и в чрезвычайной тревоге уставился прямо на Артура, который еще во время еды снял свою маску.

— Я бежал за вами, – тихо признался подозрительный незнакомец, как-то странно, бочком подходя к столику ребят. Он говорил так невнятно, что казалось, весь рот его набит песком. – Позвольте, я присяду? – шепотом спросил он и, не дожидаясь разрешения, бухнулся на низкий топчан, значительно потеснив Инка. – Я слышал, кого вы искали, – еще тише пробормотал незнакомец.

— Это какая-то тайна? – не смог сдержать насмешливого тона Инк, который и так был чрезвычайно недоволен тем возмутительным фактом, что его бесцеремонно подвинули.

Мужчина нервно потер руки, затем вытер их о полы своих безразмерных шаровар и глубоко вздохнул.

— Думаю, в моей истории действительно содержится некая загадка. Но я должен очень быстро поведать вам ее. Дело в том, что я жутко боюсь за свою жизнь.

— О, так вы в этом не одиноки, – с сочувствием поддержал мужчину Даниел, однако тот и впрямь находился в таком нервном состоянии, что едва ли услышал эту ободряющую реплику.

Пока происходил этот загадочный диалог, на улице окончательно стемнело. Черные тени людей проплывали мимо кофейни, фонари же освещали лишь дикие уродливые маски, торговцы по какой-то неизвестной причине перешли на шепот, и всеобщая атмосфера сделалась совсем мрачной и подозрительной. Никто не удивился бы, совершись сейчас государственный переворот – настолько сомнительными казались тихие заговорщицкие голоса и эти долговязые фигуры в халатах, то там, то тут выплывавшие из кальянного дыма. Впрочем, у армутов не имелось государства, стало быть, и переворот был невозможен.