Книга Зловещие топи, страница 311 – Виолетта Орлова

— Красивый мальчик, и совсем не похож на раба! – произнесла какая-то дама. – Лично я проголосую за его свободу.

— Вы видели, как ему стянули руки? Бедняжка, наверное, сильно страдает от боли. Пусть же его поскорее отпустят!

Артур с облегчением выдыхал, ибо надеялся, что никто не захочет голосовать против него. Уже около десяти человек зашли к нему, близился второй этап мучительной процедуры. Последний посетитель стоял над ним чуть дольше, и Артур, не выдержав, сквозь ресницы покосился на гостя. Сперва он увидел грубые желтые сапоги из верблюжьей кожи; значит, это был мужчина. Затем взгляд его поднялся выше и выше, пока, наконец, не добрался до лица, и тогда все его существо затрепетало от непроизвольного ужаса. Наверное, ему не удалось скрыть эту первую малодушную эмоцию, ибо богач понимающе ухмыльнулся.

— Мы вновь встретились с тобой, мой мальчик, но уже в несколько иных условиях, не так ли? – елейным голосом проговорил господин Мурджан, напоминая сытого льва саванны. Тот самый, с которым Артуру на свою беду пришлось познакомиться в Дромедаре.

— Госпожа выкинула любимого щенка на улицу? Не переживай, я подберу тебя. В моем доме любому рабу рады, даже такому нерадивому, как ты.

— Боюсь, вам отказало зрение, ибо рабов здесь нет. И все те люди, что стоят снаружи, смогут это подтвердить, – дерзко отвечал врагу Артур, справившись с первыми приступами страха.

— Хм, справедливо, – добродушно согласился армут, хитро глядя на юношу. – Пока еще ни один не согласился с мнением, что ты раб, даже госпожа Сестрия, которая убеждала всех, что лично видела тебя на Потешных боях. Но я все же уверен, что на публичном голосовании дамы выскажутся против тебя. Так как беглых рабов подвергают немедленной казни, тебя захотят убить. Но я, будучи милосердным и сострадательным, выкуплю твою жалкую душонку, заплатив при этом весьма кругленькую сумму. А потом… Ты хочешь знать, что будет потом, мой мальчик?

Артур нервно облизнул губы, ибо вспомнил жуткий рассказ Саиба о том, как Мясник расправляется со своими рабами. Словно прочитав его мрачные мысли, господин Мурджан приблизился к его лицу и сказал очень тихо:

— Я заставлю тебя харкать кровью и на коленях ползать за мной, вымаливая прощение за тот инцидент в Дромедаре!

Артур посмотрел на мужчину в упор, и вдруг губы его тронула насмешливая улыбка.

— Не дождетесь, – тихо, но уверенно ответил он.

Господин Мурджан с наигранным укором покачал головой, а глаза его заволоклись странной пугающей дымкой, как бывает у людей не совсем здоровых. Еще какое-то время он находился в палатке, а затем Демуджин пришел забрать пленника, чтобы вывести его на площадь для проведения решающего голосования. Зайдя внутрь, предводитель нукеров остолбенело замер.

— Что тут произошло? – воскликнул он удивленно, на секунду шокированный жуткой картиной, нарисовавшейся перед его глазами.

— О, совсем ничего, славный изумруд, – добродушно улыбаясь, проговорил господин Мурджан, аккуратно вытирая салфеткой окровавленный нож. – Я лишь проверял остроту лезвия, – с этими словами он тактично вышел, предоставляя Демуджину право заниматься пленником.

Предводитель нукеров приблизился к Артуру. Смертельно бледный невольник бессильно поник в цепях, а шея и правое плечо его были покрыты каким-то причудливым кровавым узором, – не то орел, не то коршун красовались теперь на смуглой коже. Художником господин Мурджан был прескверным; оттого и рисунок вышел непонятным и смазанным. Хотя может так казалось из-за того, что кровь заливала его, не давая разглядеть как следует.