Книга Зловещие топи, страница 306 – Виолетта Орлова

— Двадцать, о мудрый алмаз.

— В таком случае завтра утром до начала работ собери их всех и объяви, что за поимку пленника назначается награда в виде мешочка золотых. Мальчишка сразу и сыщется.

— Хорошо, алмаз пустыни, – смиренно ответил Демуджин, в сердце своем все же немного сомневаясь в успехе данного предприятия.

Между тем Артур с нетерпением ожидал утра, ибо надеялся на скорое избавление. Как славно, что добрый работник согласился ему помочь! Сердце юноши было преисполнено благодарности к этому простому человеку, который, в какой-то степени рискуя собой, отважился скрыть его местонахождение от нукеров. Такие поступки поистине возвращали веру в людей.

В курятнике было очень душно и шумно; куры, не привыкшие к такому соседству, недовольно клохтали, а петух, время от времени недоброжелательно поглядывавший на Артура, горласто покрикивал.

Сперва юноша нетерпеливо прохаживался по затхлому помещению, затем в изнеможении уселся на сено. За ночь рана на руке воспалилась, и его начало немного знобить. От куриного помета и соломы так нестерпимо воняло, что у клипсянина разболелась голова. Поэтому, когда первые лучи солнца заглянули сквозь щели в стенах курятника, а петух сразу же подтвердил приход утра своим протяжным криком, Артур был уже на ногах, в нетерпении желая покинуть столь малоприятную компанию.

Послышались чьи-то шаги. Клипсянин радостно направился к двери, счастливый, что его мучениям пришел конец, однако нога его замерла в воздухе так и не закончив движения, ибо в тишине раздался отрывистый голос Демуджина. Предводитель нукеров направлялся в курятник!

Артур в страхе отпрянул от двери и принялся судорожно оглядываться: тесное помещение совсем не давало возможности укрыться! На земляном полу в беспорядке валялось сено, разве только зарыться в него… Вдруг в дальнем углу Артур приметил какую-то черную дыру. Подойдя к ней, он увидел, что это нора, проделанная, по всей видимости, лисой, чтобы незаметно таскать кур.

Торопясь, клипсянин принялся рыть руками землю, закусив губу от острой боли в руке. Если бы он мог расширить эту нору… Но времени у него оставалось совсем мало, ибо армуты уже заходили внутрь курятника. Тогда Артур залез в проделанное отверстие, наспех прикрыв себя сверху сеном.

— Где же пленник, Бербер? Не забывай, деньги ты получишь только в том случае, если отдашь мальчишку, – властным голосом говорил Демуджин, своими хищными глазами осматриваясь по сторонам. Куры заголосили на все лады, нервничая, что у них в последнее время столько незваных гостей. Демуджину не терпелось найти и наказать беглеца; достаточно было уже с ним возни. Но в курятнике, ко всеобщему удивлению, никого не оказалось. Кроме жирных голосистых кур и нахохлившегося петуха, враждебно следившего за пришельцами.

Бербер изумленно глазел по сторонам; неужели мальчишка все-таки сбежал? Славный работник сперва не думал выдавать пленника; впрочем, это благочестивое желание сохранялось в нем недолго и улетучилось сразу же, как только появилось известие о награде. Положив на одну чашу весов жизнь раба, то есть человека уже по определению пропащего, а на другую – увесистый мешочек с венгериками, Бербер, разумеется, выбрал последнее. Да и кто на его месте не поддался бы искушению? Но теперь получалось, что он дважды виноват, сначала укрыв беглеца, а затем еще и не удержав.