Книга Зловещие топи, страница 213 – Виолетта Орлова

Работа в Дромедаре приучила Артура судить людей по внешности, хоть он раньше старался никогда так не делать. Вот и сейчас в голове своей уже составив некоторое суждение, он приблизился к гостям и почтительно улыбнулся.

— Добро пожаловать в «Одногорбый верблюд», дорогие господа. Пусть на вашем пути…

— Новичок в Дромедаре? – мягко перебил его мужчина. Оказалось, что у него приятный голос, в отличие от многих других армутов.

— Да, господин.

— Как тебя зовут?

— Тахир, – секунду поколебавшись, ответил юноша, немного удивленный тем фактом, что столь важного гостя заинтересовала его скромная персона.

— Превосходно. Я здесь постоянный клиент, ибо всей душой ценю местную кухню. Посему, мой славный алмаз, мы будем часто встречаться.

— Рад это слышать, – вежливо ответил Артур.

— Если позволишь, я сделаю заказ. Я буду горячий лаваш с инжиром и тонкими ломтиками вяленого мяса газели, тушеного серого варана в чесночной глазури с цветной капустой, страусиное яйцо пашот «Страсти кочевника», горку жареных муравьев с розовой солью и розмарином, крепкий зеленый чай с молоком кобылицы и курдючным салом, а также порцию рахат-лукума с желтыми скорпионами.

Артур слегка наклонил голову, показывая тем самым, что запомнил заказ. Он был почти наверняка уверен в том, что большая часть блюд окажется выброшенной в пустыню (в Мире чудес не было мусорных баков, все выносили наружу). Богачи любили заказывать много и обильно, но единственно для того, чтобы щегольнуть друг перед другом своими богатствами. В этом они напоминали павлинов, распускающих хвост перед самками. Однако едва притронувшись к яствам, эти богатые привереды тут же заставляли официантов унести блюда прочь.

— А что будет молодой господин? – учтиво поинтересовался Артур, мельком взглянув на бледного юношу, который при этом простом вопросе как-то мрачно насупился.

— Мой спутник весьма разборчив, – извиняющимся голосом проговорил мужчина. – Принеси ему простой воды и две пресные лепешки.

Артур искренне удивился внутри себя; действительно, надо было обладать особой разборчивостью, чтобы в таком известном и роскошном заведении желать отведать обыкновенных лепешек и воды, то есть самой незамысловатой еды, которую любой бедняк и так без труда найдет в своем доме. Но желание клиента – закон, посему Артур, не решаясь возражать, отправился на кухню. Здесь его незаметно подловил Саиб.

— Будь осторожен, мой друг, – тихо прошептал старший. – Считаю своим долгом предупредить тебя. Боюсь, тебе достался не самый лучший клиент Дромедара.

— Ты про юного господина? – недоумевая, поинтересовался Артур, вновь скользнув по странной парочке взглядом.

Саиб с грустью усмехнулся.

— Отнюдь. Про его хозяина.

— Хозяина?

— Точно так. Тот, что постарше, – один из самых отвратительных персонажей, каких только могла породить пустыня. Господин Мурджан по кличке Мясник. Рядом с ним сидит, увы, его несчастный раб.

— Вот как? – удивленно прошептал Артур. Удивительно, но его обычной проницательности в этот раз не хватило, чтобы разгадать подноготную своих клиентов. – А за что его прозвали Мясником? – поинтересовался он, хотя в глубине души подозревал, каким будет ответ.

— У него ни один раб не живет дольше двенадцати месяцев. Ровно столько, сколько обычно дают быкам, перед тем как отправить на убой.