Книга Время сбросить маски, страница 133 – Лан Ань Ни

— Так вы жалеете ее? Даже несмотря на то, что она держит вас в плену?

— И правда, великие демоны для нее лишь пешки. Но сама она пострадала без вины. Си Ванму была добрым божеством, но пала жертвой зависти Небесного императора. Ей пришлось оставить дом и оплакать ребенка, которого Хуан-ди принес в жертву. Она отринула свою истинную сущность ради мести и обрекла себя на вечные страдания. Всего, что с ней произошло, Си Ванму не заслужила.

Он в самом деле жалел Владычицу Запада и по-своему заботился о ней. И Сун Жуланя он тоже жалел и оберегал. Юноша почувствовал, что при необходимости может опереться на того, кто старше и мудрее, кто может подсказать, посоветовать. Прежде юноше приходилось все постигать самому, оступаясь и совершая ошибку за ошибкой, теперь же он мог рассчитывать на помощь старшего. Правда ведь мог? Какое странное, теплое чувство! Еще совсем недавно Сун Жулань не мог и помыслить о подобном! Он опасался замыслов и поступков демона в алых одеждах, а теперь… так внезапно все переменилось!

— Вам приходится жертвовать кровью, чтобы сдерживать ее… так может, лучше мне отправиться в Байху и зажечь для Владычицы Запада огонь очищения?

— Вот ведь дурень! – Сян Юань-да постучал костяшками пальцев по лбу Сун Жуланя. – Не выдумывай! Ты тотчас же окажешься в ловушке. К чему так рисковать? Но ты сам ответил на все свои вопросы. Сила огня очищения проистекает из сострадания. Не о чем волноваться! В тебе ничего не изменилось.

Они прибыли на место. Занимался рассвет, пока еще слабый и робкий. Первые лучи солнца озарили лес, и божественная формация засияла ярче. Призрачные деревья замерли, их ветви более не шевелились и выглядели сухими, безжизненными. Алые огни погасли, но голодные призраки все еще бродили меж деревьев, не имея возможности обрести свободу.

Жуи опустилась на землю, и Сун Жулань первым сполз с ее спины. Вот он и вернулся. Нужно было действовать! Нужно было завершить начатое! Юноша решительно зашагал к барьеру, сдерживавшему инь, но Сян Юань-да схватил его за плечо.

— Не поступай необдуманно! Неужели уже знаешь, что делать? Ответь: каково твое намерение?

— Хочу, чтобы все, кто был заперт здесь против воли, смогли освободиться. Я дам им язычки пламени очищения, и они смогут противостоять одержимости. Хочу, чтобы все закончилось, – ответил Сун Жулань.

— Смертные посадили Лес призрачных деревьев, чтобы защититься от меня и моей армии, – проговорил демон в алых одеждах. В его голосе юноша уловил нотки печали и сожаления. – Но мои солдаты не обернулись цзянши и не возродились демонами. Я сопроводил их души в Земли Беспомощности. Напрасно их боялись. Я был жесток к людям и не щадил их, заставлял целые поколения жить в страхе. А потом мне стало все равно. Но смертные сохранили лес и научились использовать его в своих целях. Следовало сжечь его дотла еще до того, как он превратился в место абсолютной инь.

— Вы сами недавно сказали, уважаемый брат, что время не повернуть вспять, а убиваться можно и потом. Две сотни лет ненависти и обид. Пора положить этому конец.

— Я могу не тревожиться. Твое намерение правильное, – Сян Юань-да был удовлетворен.

Сун Жулань поставил на землю фонарь очищения, и пламя, не оставляя следов, побежало по траве, невзирая на барьер, охватило стволы призрачных деревьев. Подобно ревущему дракону взвилось ввысь, разбрасывая ледяные искры в разные стороны. Жуи издала испуганный крик и хотела было закрыть хозяина огромными крыльями, но Сян Юань-да остановил ее взмахом руки. Огонь очищения не причинял ему вреда. Для кого-то он был холодным, а ему, напротив, дарил робкое тепло. Это потому, что Сун Жулань был связан с ним кровью, или потому, что некогда Сян Юань-да был одержим? Демон в алых одеждах не знал ответа, но когда язычок сине-зеленого пламени оказался в его руках, он почувствовал облегчение. Божественная формация погасла, все вокруг было охвачено огнем, солнце поднималось выше и выше. Призраки тянулись к фонарю очищения, стремились отогреться.