Книга Раскол, страница 146 – Рита Хоффман

— Она воин. А теперь – солдат. Ты можешь быть самым воспитанным лордом на всем трижды проклятом континенте, но не сейчас, Йель. Тебе пора научиться быть жестким.

— Вижу, у тебя это получается без особого труда, – тихо буркнул брат.

— Разве не ты постоянно твердишь о том, что я должен надеть венец нашего Дома? Попробуй вспомнить, сколько раз наш отец проявлял мягкость.

— Пожалуй, никогда, – согласился Йель. – Хотя… однажды все же проявил.

— Когда?

— Когда позволил тебе вернуться. – Брат горько усмехнулся. – Знаешь, между вами намного больше общего, чем тебе кажется, Рай.

— Если с Сынами Зимы что-то пойдет не так – убегай.

Райордан положил руку на плечо брата и заглянул в его глубокие грустные глаза.

— Разве я трус? – Йель замотал головой.

— Ты сын лорда Абботта. Один из нас должен выжить любой ценой.

— И это не я. В любое другое время ты мог сказать, что мягкий, понимающий лорд – благо для его людей, но не сейчас, Райордан. Если отец погибнет в бою, я не смогу вести армию. А ты сможешь.

— С чего ты взял? – возмутился Рай.

— Ты только что доказал это. – Йель пожал плечами. – И не только мне. Не думаю, что кто-то из этих солдат усомнится в твоем праве, после того как ты поставил на место Каттани.

— Всего лишь девчонка, возомнившая о себе слишком много.

— Один из лучших воинов своего Дома, – возразил Йель. – Ты мог сорваться и приказать Неррелю казнить ее, но вместо этого вышел из ситуации так, как подобает сыну Дома Ледяных Мечей.

— Брось, я просто один из тех лордов, которые платят за то, чтобы красивые женщины на них плевали, – попытался отшутиться Райордан.

— Что ж, ты наконец назвал себя лордом. – Йель усмехнулся. – И признал, что считаешь Каттани красивой.

— Заткнись. – Рай толкнул брата плечом и проворчал: – Я уже говорил, что лучше шагну в пасть самой уродливой твари Фаты, чем свяжусь с северной женщиной.

Йель закинул сумку на спину и бросил:

— Однажды ты поймешь, что узы, которыми связала северян Хрустальная Башня, так просто не разорвать. Ты любишь свою родину, Рай, вместе с вечными снегами, холодом и непокорными женщинами, которых время от времени хочется убить.

— Некоторых – гораздо чаще прочих.

Неррель махнул рукой, давая понять, что отряд готов выступать.

— Что ж, надеюсь, мы спустимся с горы в том же составе, – пробормотал Рай, разглядывая окутавший вершины густой туман. – Пойдем.

Все оказалось куда хуже, чем они думали: снег таял быстро, и чем выше они поднимались, тем теплее становилось. Кханташ скинул волчью шкуру, остальные сняли плащи и спрятали их в походные мешки и сумки. Снабженцев пришлось оставить у подножия вместе с большей частью «крыльев».

Вместо привычных сугробов Райордан видел посеревший снег, стремительно превращавшийся в грязную кашу. В сапогах чавкало, ноги скользили по жидкой грязи и мокрому камню.

— Я готовился к снежной буре, но, кажется, у Трех другие планы, – прохрипел Кханташ, смахивая пот со лба. – Того и гляди пойдет дождь.

— Меньше болтай, – посоветовал Неррель. – Здесь, наверху, другой воздух. Дышать сложнее.

— Я прекрасно знаю об этом, умник, – вяло огрызнулся берсерк.

Рай следовал совету Нерреля и молчал. Подъем давался ему непросто: годы, которые он посвятил дракам и авантюрам, с лихвой компенсировало время, проведенное в покое и сытости. Все еще крепкое тело стало менее выносливым, иногда он останавливался, чтобы отдышаться.