Книга Бастионы гордыни, страница 112 – Алекс Каменев

Уничтожение промышленного астероидного комплекса, атака на автоматическую шахтерскую баржу и, как апофеоз – захват транспортного орбитального комплекса, ясно показывали, что их будущие собеседники предпочитали действовать с позиции силы.

Собственно, рекомендации аналитиков, тщательно изучивших инциденты с неизвестными, и вынудили руководство раскрыть существование «Уничтожителя», отправив его в отдаленную систему. Иначе чужаки могли не захотеть говорить. А ведь стоящий на кону возможный приз стоил невероятно дорого, не исключено, самого будущего Гильдии…

С шипением опустилась рампа, в салон ворвался морозный воздух. Директора не скрываясь поморщились, одинаковыми движениями проверив герметичность утепленных комбезов.

— Это точно здесь? – еще раз уточнил Кхан, прежде чем сделать шаг наружу.

Пилот кивнул.

— Да, сьер. Переданные координаты совпадают.

Салазар незаметно вздохнул. Он первым ступил с аппарели, оставляя безопасный бот позади.

И замер, ошеломленный открывшимся пейзажем. Перед ними расстилалась бесконечная ледяная пустыня. Редкие барханы нанесенных снежных возвышенностей незаметными вкраплениями украшали уходящую за горизонт равнину, бросаясь в глаза своим единообразием.

Снег, лед, сумрак и низкие серые тучи. Почти ничего не видно. И только Холод, что проникает даже сквозь специально разработанную ткань, способную выдержать открытый вакуум.

— Всеблагие Праведники, что это? – рядом застыл шокированный до глубины души Велт. Никогда ни до, ни после они не видели ничего подобного. Лед и снежный покров, казалось, покрывали всю планету целиком. Небо заволокло тучами, властвовал полумрак.

— Это демонстрация силы, – непослушными губами произнес Салазар, почти не сомневаясь, что не случайно местом встречи выбрана поверхность планеты. Пришельцы хотели показать пределы своего могущества, впечатлить, вселив страх.

К сожалению, у них получилось. Оба исполнительных директора были потрясены до глубины души открывшимся видом.

— Это не похоже на силу культистов, – зябко поежился Енох, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в чудовищном ледяном аду.

— Нет, чужаки оказались гораздо сильнее, несмотря на схожие умения создавать гипердвигатели на неизвестных нам принципах, – хмуро согласился Кхан и, помедлив, добавил: – Аналитики ошиблись.

Именно на этом строился расчет возможных будущих переговоров с неизвестными – на схожести их силы с силой Союза. Гильдейские аналитики предположили, что чужаки продвинулись в изучении Пирамид чуть дальше своих конкурентов, сумев добраться до знаний, скрытых от остальных.

Но это… все это… увиденное не могло быть результатом тех сил, которыми владели фанатики из Союза, превратившие изучение артефактов Предтеч в религиозный культ на смеси мистики и технологии.

— Кажется, здесь не любят, когда угрожают, – тихо произнес Енох, прямо намекая на изменение формата будущей беседы. Ледяная пустыня, пропитанная мощью чужаков, подавляла, заставляя считаться с выставленной словно напоказ силой. Поэтому никаких угроз, никаких ультиматумов. Только вежливый разговор, с поиском компромиссов. Так Гильдия обычно вела дела в незнакомых мирах. В этом не было ничего зазорного, ведь на первом месте всегда выгода, а уж потом уязвленная гордость.

Внезапно Салазар понял, что видит лишь окружающую перспективу, но за ней взгляд теряется, словно за размытой стеной. Ледяная пустыня никуда не исчезла, но она за секунду вдруг стала плоской, превратившись в урезанный объем, четко очерченной границами той самой площадки, где приземлился бот.