Книга Князь – дракон, страница 78 – Владимир Сухинин

Ни он, ни Артам не заметили, как в один из моментов на дракона набросился его ручной дракончик и, разинув пасть, проглотил чужака. После чего вспыхнул багровым пламенем, обрел плоть, став бордовым, и громко, торжествующе издал трубный глас: «Агх-х-х».

Артам машинально вступил в защитный круг, а дракон лапами ухватил змейку и разорвал ее на части, открыл свою длинную с большими зубами пасть и проглотил остатки змейки. Сел на стол, отрыгнул небольшое пламя и пробасил:

— Ты выполнил свое обещание, человек, я не буду тебя убивать, это моя тебе награда. Радуйся, что остался жив, мне хватит тифлинга.

За спиной Артама раздался испуганный вскрик «ой», и дракон возмущенно сплюнул:

— Тьфу, мразь, сбежала.

Артам посмотрел на стол. От плевка на столешнице образовалась дымящаяся дыра, и потянулся кисловатый запах.

— Прощай, смертный, ты был неплохим носителем, – дракон взмахнул крыльями и исчез, но вместо него появился Иль и стал принюхиваться.

— Артам, – озабоченно проговорил он. – Что тут было? Я чувствую дракона.

Артам стоял с открытым ртом в центре круга и хлопал глазами.

Вместо ответа он радостно воскликнул:

— Я жив!..

Заречные горы. Царство эхейцев. Берег реки Безымянной

Утро выдалось влажным, ночью подул ветер с моря, и неожиданно потеплело. Снег уже не скрипел под копытами лошадей, а лежал грязноватым белым ковром, налипая на копыта по самые бабки.

Артем без вражды попрощался с главой поселка. Он не осуждал его за то, что тот не признал в принцессе правителя царства, а сам Артем пока не считал себя таковым. Он верил: пройдет немного времени, и при упоминании его имени все они будут трепетать. А пока он потерпит и будет собирать силы.

Поднимаясь в гору, отряд уверенно следовал по старой дороге, построенной предками эхейцев. Эту дорогу построили в те времена, когда ремесленные знания еще были в почете. Однако сейчас в царстве Дионисии царили дикость, раздробленность и откровенная нищета.

Весь день отряд двигался по этой дороге, и когда солнце начало клониться к закату, они подошли к пещере, где Артем собирался заночевать и дождаться прибытия Хойскара и его воинов-паладинов. По пути они миновали останки воинов Эгемона и сломанные повозки. Хищные звери обглодали тела, и припорошенные снегом костяки напоминали об ужасах прошедшей здесь битвы.

У Артема не было четкого плана действий. Он просто хотел пройти по горам и посмотреть на племена, а затем составить план кампании и силой подчинить диковатых, но сильных эхейских горцев. В пещере он зажег магический светляк и сразу увидел корзины, сундуки и ящики с припасами. Звери не заходили в пещеру, их что-то отпугивало отсюда, и все осталось нетронутым.

У места, где обычно разводили костры, были сложены вязанки дров и котлы, а рядом стояли три магические печи, обогревавшие с помощью амулетов огня. Артем позвал командира отряда, Аргумена, сына вождя племени алиутов, и показал ему на костры и котлы.

— Заводи людей, – разрешил Артем, – пусть коней заводят тоже. Место всем хватит. Тут для коней есть ячмень и овес. Для воинов есть котлы и пища, она в корзинах, сами разберетесь. В ящиках броня и оружие, завтра буду экипировать твоих воинов и это все оставлю им за службу. Понял?

Дикарь упал ему в ноги и обнял их.