Книга Князь – дракон, страница 123 – Владимир Сухинин

«Но знать бы, что это такое, – подумал Артем, – и как ей руководствоваться. Хуже нет, когда что-то знаешь и не понимаешь до конца».

Все его тщательно выстроенные планы рухнули, словно карточный домик под порывом ветра. Неведомая сила, превосходящая его собственную волю, вела события по пути, который он не мог ни предвидеть, ни контролировать. Он мечтал о подчинении горских племен, чтобы с их помощью сокрушить Великие Дома и объединить их под своим знаменем, а затем принудить великие рода к союзу. Однако провидение распорядилась иначе.

Теперь пути назад не было. Он был вынужден охранять свой замок и свою власть, начав с ликвидации Великих Домов. Чужая воля как неумолимый водный поток увлекала его за собой, не оставляя места для выбора. Он был лишь беспомощной мошкой, запутавшейся в сетях чужого предопределения, и вынужден был подчиниться этому жестокому року.

В какой-то момент он вздрогнул и смахнул наваждение.

«Нет, – сказал он себе, – я человек и им останусь…» Он осмысленно посмотрел на разыгравшееся сражение у стен замка.

Враг был разбит стремительной и неожиданной атакой. Пешие воины беспорядочно бежали, и их не преследовали. К воротам замка подъехал Хойскар и с улыбкой крикнул:

— Князь Артем, что у вас тут происходит? Праздник? – Его хриплый смех поддержали остальные воины отряда.

— Здесь Эгемон пришел требовать право на царство, – ответил Артем, оценив шутку друга. – Откройте ворота рыцарям-паладинам, – распорядился он, спускаясь со стены. Внизу он позвал Аргумена. – Аргумен, выпусти воинов, которые сидят в подвалах, и вместе с их командирами отпусти к себе. Посмотрим, насколько верны будут сыновья борза, – сказал он.

— Да эти низинные, – презрительно ответил командир дружины, – слабые, как бабы, и лукавые, как демоны, они спят и видят, как предать…

— Может быть, ты и прав, – вздохнул Артем.

В зале приемов Артем собрал Неелу, Дионисию и Хойскара. Он начал совещание.

— У меня был план начать завоевание царства с гор, – произнес он. – Но обстоятельства вынуждают начать с Великих Домов. Я планирую низложить власть Великих Домов, сделать всех жителей долин свободными и военнообязанными, назначить вместо глав Великих Домов наместников.

— А хватит ли сил, князь? – осторожно спросила Дионисия.

— Хватит, – решительно заявил Хойскар и хитро улыбнулся. – На вашу свадьбу прибудет сам великий князь. У Артама с гоплитами пять сотен копий. Этого хватит, чтобы подчинить все Великие Дома. Но что ты будешь делать с теми, кто не станет сражаться с тобой, князь? – спросил Хойскар и хитро прищурился, ожидая ответа.

— По-хорошему, всех надо уничтожить, – ответил Артем, и внутри него началась борьба. Одна половина сознания говорила, что нужно выжигать каленым железом род предателей. Вторая, человеческая, твердила, что это слишком жестоко. С трудом он справился с собой и продолжил объяснять. – Но думаю, что сейчас это не совсем правильная идея, хотя может показаться, что и своевременная. В итоге великие рода лишатся своего статуса, станут простыми жителями, все их богатства я заберу в казну царя и оставлю немного. Кто будет оказывать сопротивление, будет уничтожен. Останутся только дети и женщины…

— Они начнут строить козни, – произнес Хойскар. – Мешать. Женщины это умеют.