Книга Князь – дракон, страница 106 – Владимир Сухинин

— Спасибо, богиня, – прошептал Артам и, стараясь погасить огонь, вспыхнувший внутри него, схватил кувшин со взваром, начал жадно пить.

На рассвете Артам в сопровождении двух следопытов направился к зловещему месту, где были замечены мертвяки. В его сердце поселилась тревога, ибо Неела не просто так оставила своих воинов на болотах. Зомби, лишенные памяти и ведомые лишь голодом, двинулись к землям князя Мелентая, где жили меркеты. Мертвяки убивали скот, но пока не трогали людей. Но сколь долго продлится это мнимое перемирие? Природа зомби вскоре возьмет свое, и ненависть к живым вспыхнет с новой силой. Тогда жди беды.

Следопыты скакали на конях, а Артам, укрывшись овчиной, погрузился в размышления. Он не был бы Артамом-изыскателем, если бы не вспомнил о древнем умении, дарованном ему Илем, – «Поиск пути». И сейчас он применил это умение. Когда Артем ушел, все его навыки и заклинания остались с Артамом. Сначала словно неясная тень, сопровождающая его. Затем они обрели четкие очертания и полностью проявились в его сознании. Размышляя о богах, он следил за маленьким клубком, который вел его вперед, по следам конных следопытов.

«Что же нужно богам?» – думал Артам. Каждый из них, как говорил Артем, преследует лишь свои цели, и их цель – выжить на этот период или тысячелетие. Есть ли у него столько времени? Конечно нет, и магия не продлевает жизнь бесконечно. Следовательно, они будут использовать его, считая лишь росой на траве, срок которой краток. Они не будут считаться с ним, используя втемную для своих планов, как охотник использует лук, а пахарь плуг. А больше некому. Он правитель, и через него проходят все их замыслы.

«Да, – думал Артам, – трудно заглянуть в головы богов и понять их замыслы. Но как-то надо. Только как?» Он вертел эту мысль и так, и эдак, но все равно не мог понять, чего ему опасаться. С Илем более-менее понятно, он сам раскрыл свои тайны Артему, и в этом ему помогли богини. А Артем поделился знанием с Артамом. Иль хочет тихо прожить тысячелетие, набрать тифлингов и усилить свое влияние на Озера. Поспешные шаги Артема и Артама ему вредны. Заявит: «Он хочет, чтобы я тихо жил, дал отпор войскам Ривангана и тихо умер своей естественной смертью, не делая резких движений».

А что нужно Маре и Иехиль? Кто расскажет?.. «Оп-па, – догадался Артам, – я знаю, кто может поведать об их замыслах. Мне расскажет об этом Иль – не все, конечно, но в общих чертах. Как его заставить поделиться знаниями? Рассказать ему о демонах». Так Артам понял, что приблизился к решению своей проблемы. Надо продумать, как преподнести информацию, полученную от Мары, Илю, и как его разговорить?

За размышлениями время летело незаметно, и они, проделав неблизкий путь, прибыли к поселку меркетов, а ныне княжеству «Темных вод», где князем был Мелектей. Небольшое княжество не имело выхода к Озерам и было зажато с двух сторон, севера и запада, топями, а на юге и востоке граничило с землями княжества «Малка» по названию одноименной реки.

— Князь, – обратился вернувшийся следопыт, – мы нашли мертвяков. Они едят стадо свиней и не обращают ни на кого внимания.

— Далеко? – встрепенулся Артам, выбираясь из повозки.

— Локтей триста за оврагом, – ответил следопыт. – Дальше только пешим или на коне.