Книга Князь – дракон, страница 104 – Владимир Сухинин

Артам подошел и, сам того не ожидая, обнял каждого по очереди.

— Справился? – спросил Хойскар, который знал о цели путешествия Артама в Мертвый город. Тот кивнул и, не удержавшись, широко улыбнулся. – Ну, ты молодец, князь Артам, – искренне восхитился Хойскар. – Сколько у тебя, оказывается, дарований! Когда обратно?

— А сейчас у нас что? – в ответ спросил Артам.

— Вечер, князь, – ответил Венцариот.

— Тогда завтра поутру и отправлюсь. Ты собрал, что просил князь Артем? – спросил он Хойскара.

— Да, подготовили десять возов, тоже могу отправляться с тобой.

— Вот и хорошо. А сейчас бы поесть, я проголодался.

— А что же запасы? Не ел? – спросил Венцариот.

— Сегодня не ел, занят был, – ответил Артам.

По возвращении в крепость паладинов Артама ждало неприятное известие: Неела закупила припасы и отправилась к Артему за реку в сопровождении двух псов, а ее нежить разгуливала по полуострову, пугая людей, нападая на скот и пожирая его.

Князья бывших племен, переселенных сюда Артемом, обратились к Артаму с просьбой о помощи. Он задумался: хватит ли ему сил усмирить Барона и его личей? Они подчинялись Артему, называя его королем, а Неелу – жрицей богини смерти. «Может быть, стоит попросить помощи у Иехиль?» – подумал он. Затем, глядя в озабоченные лица гостей, собрался с духом и ответил спокойно и решительно:

— Я посмотрю, друзья, что можно сделать.

Это обрадовало князей, и Хойскар, присутствующий на совете, спросил:

— Ты, князь, отправишься со мной к брату Артему на свадьбу?

Артам снова задумался. Он хотел поехать, но не был уверен, правильно ли это. Но затем решил: «Да, поеду», – и ответил:

— Поеду, но после тебя, когда соберутся знатные юноши, вот с ними и отправлюсь.

— Смотри, княже, на свадьбу не опаздывай, – рассмеялся Хойскар.

Артам тоже рассмеялся и ответил:

— А ты скажи Артему, чтобы без меня не начинал праздновать.

— Скажу, – ответил Хойскар серьезно. И, подумав, спросил: – В баню пойдешь? Мои ребята натопили к твоему приезду.

Артам, зная любовь Артема к баням, чтобы не вызывать ненужных подозрений, ответил:

— Пойду.

Когда разговоры закончились и все разошлись, Артаму принесли чистое исподнее белье из тонкой бязи, и он, накинув полушубок на плечи, отправился в баню. Артем всегда мылся один или с женщинами, это знали все, кто топил бани, и Артам никого с собой звать не стал. В предбаннике он разделся и, открыв дверь, запустил в парную облако пара, закрыл дверь и замер на пороге. На полке лежала обнаженная женщина и, улыбаясь, смотрела на Артама.

— Ну что ты замер, великий князь, проходи, попарь богиню.

Артам растерянно моргнул и икнул, но остался стоять на месте.

— Ты не узнал меня, Артам? Я Мара, Милостивица. Вот пришла в гости, а ты прямо не рад.

Откашлявшись и проглотив комок в горле, Артам вымученно ответил:

— Рад, – он до жути боялся этих богинь, – только это как-то…

— Как? – спросила, лукаво улыбаясь, Мара.

— Как-то неожиданно, – ответил Артам.

— Ой, брось условности, здесь, среди людей, я просто женщина, которая хочет ласки и внимания. Итак, окажи его женщине. Или ты слаб?

— Э-э-э-э, нет.

— Что нет? Не будешь ухаживать за мной? – снова смеясь, спросила Мара.

— Нет, то есть да. Вы меня совсем запутали.

— Иди ко мне, – позвала его Мара и протянула руку.