Книга Владыка запада, страница 166 – Владимир Сухинин

Заречные горы

Артем поглядел в его спину, прикрытую снегопадом, и подумал: «Сегодня ночью все и начнется». Он позвал Тодиама.

— Догони Хойскара, – приказал он, – и прикажи сегодня всем не спать, бдеть: сегодня ночью пираты атакуют.

Тодиам сорвался с места и умчался следом за Хойскаром. Артем вернулся в шалаш и, сев на пенек, задумался. Сегодня определится, умелый он командир или так себе. Не хотелось ему применять умения дракона, не хотелось показывать ополченцам свою мощь. Он верил, что они тогда будут надеяться на него, а не на свои силы, а этого он очень хотел избежать. Подумав, он посмотрел на присмиревшего Тодиама, который уже вернулся и топтался у входа.

— Помоги надеть броню, – произнес Артем и поднялся с пенька.

Артем направился к ополченцам, которые сидели у своих костров. Они умели раскладывать дрова в костре так, чтобы ни ветер, ни снегопад не тушили огонь.

«Все же, – подумал Артем, – эти люди умеют приспосабливаться. Они выносливые, неприхотливые, идеальные воины, если их подучить. Едят простую пищу, много мяса, и это помогает им не мерзнуть. Пьют кислое молоко и горячий взвар из ягод и трав».

По привычке они не обращали на царя внимания. Привыкли, что он ходит среди них. Они знали: царь будет сражаться в первых рядах с ними. Свое мнение не высказывали, молча провожали его взглядами. В этих взглядах было трудно что-либо прочитать, кроме обреченности и решительности. Но Артем понимал: бой покажет, что на самом деле на душе этих людей.

Он прошел к скалам, где стоял Хойскар и задумчиво смотрел вниз.

— Надо послать десяток воинов вниз до середины склона, – сказал Артем, – пусть сядут и наблюдают, расположатся цепочкой, и когда увидят пиратов, сообщат по цепочке.

— Понял, – кивнул Хойскар и позвал своего заместителя, отдал приказ, и вскоре десяток ополченцев стал спускаться. Хойскар дождался, когда последний воин скроется из виду, и произнес: – Мне самому бы проследить… Ненадежно как-то. Пираты тоже не дураки, пошлют своих бойцов, те быстро и бесшумно убьют разведчиков.

— Не убьют, – ответил Артем и добавил: – Бесшумно не убьют. Крестьяне – охотники. Научились слушать… А погибнуть – да, могут… Сам понимаешь, войны без жертв не бывает, кто-то жертвует собой, чтобы остальные могли выжить. Если бы мы с тобой могли быть везде…

Он замолчал. А Хойскар понял, что недосказал царь. Царь тоже внутри жалел этих людей, но давил жалость, как это делал и сам Хойскар. Общение с Артемом сделало его более чувствительным, и это ему не нравилось. Он считал, что воин должен быть суровым и не поддающимся чувствам. Это поможет избежать больших ошибок. А тут жалость к ополченцам, желание заменить их. Хойскар стряхнул с себя ненужные мысли и позвал Артема:

— Пошли, сир, к костру.

— Пошли, – согласился Артем.

На вершине остались часовые, они смотрели вниз, стараясь разглядеть в темноте любое движение.

Харальд дождался непогоды. Разведчики дикарей не появлялись, и это удивляло командиров сотен. Они начали смеяться над ними.

— Может, они уже ушли? – высказал предположение один из них, но Харальд его осадил.

— Не считай царя эхейцев дураком, он сумел собрать ополчение, нанял воинов в броне и выстроил оборону. Недооценка противника грозит неприятностями. Может быть, он сумеет заставить своих крестьян сражаться, и тогда нам придется совсем несладко… Не надо думать, что это будет легкая прогулка. Сегодня после полуночи начинаем выдвижение. Сначала моя сотня спрячется за скалой, потом остальные сотни цепями пойдут в гору. Да поможет нам бог воинов Ордрим.