Книга Владыка запада, страница 160 – Владимир Сухинин

— Мне не нужны девки, сир, я люблю девушку, дочь хозяина, у которого я работаю.

Артем посмотрел на парня.

— Ты что, – спросил он, – все еще раб и имеешь хозяина?

— Нет, я свободный, но раньше был рабом. Я сирота и работал у богатого селянина. Он купил меня за долги, я пас его овец. А когда выдали всем свободу, я остался работать у него за плату. У меня нет сбережений, нет жилища… Некуда было идти, а он кормил, давал кров.

— А кто эта девушка? – прищурился Артем. – Дочь хозяина?

— Да, – потупился Тодиам.

— И у тебя нет выкупа для невесты?

— Нет, – ответил Тодиам.

— Тодиам, – улыбнулся Артем, – покажи себя самым верным воином, и я дам тебе серебро и отару овец, сможешь выкупить себе невесту и стать зажиточным селянином.

— Как я проявлю себя, если я не умею сражаться? – горько ответил парень.

— Не беда, – ответил Артем и поманил паладина. – Пока есть время, потренируй моего оруженосца, научи его работать с щитом и копьем.

— Сделаю, – ухмыльнулся паладин и, обняв Тодиама за плечи, повлек к костру.

Артем отошел и стал смотреть, как паладин дал парню щит и дротик без наконечника. Встал в стойку и ударил ногой в щит. От удара Тодиам отлетел прямо в костер, вскочил и стал кататься по снегу. Артем покачал головой.

«Да, не воин», – подумал он, но Тодиам поднялся. От него шел дым и пар. Он взял в руки выпавший щит и встал в стойку. Теперь он амортизировал удары паладина отходом назад. А когда Артем собрался уже вернуться к себе в шалаш, Тодиам бросился на паладина в ноги, ухватил их, сбил того на снег и, рыча, навалился сверху. Паладин громко закричал:

— Не кусайся!..

Артем вновь покачал головой и скрылся в шалаше, он не собирался вмешиваться.

Харальд выслушал парламентеров к дикарям, затем палкой начертил на снегу длинную линию и сказал:

— Вот вершина перевала. Покажи, где расположены возы с камнями и бревнами.

Лизован, возглавляющий парламентеров, подумал и, присев перед линией, стал кинжалом чертить на снегу расположение заграждений. Харальд хмуро глядел на его потуги.

— Что скажете? – обратился он к командирам. – Ваше мнение, как атаковать перевал?

— Надо искать путь обхода, – предложил командир пятой сотни. – Попробовать поймать местного охотника.

— Принимается, – согласился Харальд. – Займись этим. Еще предложения?

— Вон скала, – не вставая с корточек, показал кинжалом на гребень слева от прохода наверх Лизован. – За ней можно спрятать сотню на конях. От нее до вершины перевала сотня метров, всадники доскачут за минуту. Только до нее надо добраться ночью и незаметнее.

— Тоже принимается, – ответил Харальд.

Остальные командиры молчали, и Харальд понимал, что толковых предложений нет. Дикари хорошо укрепили перевал. Было странным, что эхейцы как-то узнали про их маршрут… Как?.. Он не знал, но догадывался: эта девушка, что выглядела как мертвая, могла сообщить эти данные и царю эхейцев. Боги играли по своим правилам, им не было дела до смертных. Он это понимал и мысленно выругал себя, что послушал святошу-посланца из Ривангана, который нашептал ему о несметной добыче на Озерах.

«Умело плел слова, – зло подумал Харальд. – Зря его оставили в городе купцов, надо было взять с собой, чтобы погонять его перед дружиной, пусть сам попробовал бы добыть золото и серебро». Перед Харальдом стояла реальная проблема, от решения которой зависела его судьба. Навалились тяжелые предчувствия, и он постарался их отогнать. Чтобы не думать о неудаче, он стал сообщать командирам свой план.