Книга Песня скорпионов, страница 178 – Алексей Щербаков, Елена Прудникова, Юрий Нерсесов

Кактус уже не раз убивал и с аппетитом высасывал поднесённых ему крысят, а потом открытие свершилось. Войко сплоховал, вертлявый крысёныш вцепился ему в руку, и тут один из созревших плодов плюнул иголками! Три попали в зверька, уложив его на месте. Две угодили в палец капитана, не причинив ему никакого вреда, как, впрочем, и самый первый укол из духовой трубки дикарей. Кактус знает своего симбионта и защищает его?

Теперь это предстояло проверить. Взяв в одну руку тесак, с которым прорубался сквозь джунгли, а в другую позаимствованный у кока топорик для разделки мяса, господин Арман вышел из спальни и угрожающе замахнулся на человека рядом с цветочным горшком. В ту же секунду десятки смертельных игл впились в его плащ и маску.

— Вы обзавелись отличным телохранителем, капитан! — поздравил Воислава Аваланд. — Когда решите отдохнуть на природе, берите его с собой — и большинство зверей вам не страшно! Только предупредите членов экипажа, чтобы близко не подходили, а перед отлётом не забудьте высадить — ведь он вам… Хм-м-м… Не могу подобрать точное определение, но несомненно родственник!

Снизившийся над джунглями катер шёл почти вплотную к верхушкам деревьев, выцеливая из пулемёта удирающую птицу. Если, конечно, таковой можно назвать четырёхметровое страшилище с головой вдвое больше лошадиной. Охваченный азартом экипаж дико орал, осыпал беглянку самыми страшными ругательствами и не видел ничего вокруг, кроме грядущей добычи. В том числе и второй летучей машины, кружившейся в облаках много выше.

Очередь — мимо, только земля у длинных когтистых лап выбивает фонтанчик пыли. Ещё одна — опять промах. Гигант неожиданно скакнул вбок и исчез в непролазной зелёной гуще. Катер проскочил вперёд, описал петлю над путаницей ветвей… Снова мимо, неужели уйдёт? Нет! Курица-переросток застряла и с трудом выдирается из клубков кустов и лиан. В прицеле мелькают злобные глаза и раззявленный зазубренный клюв. Пропали, но теперь в перекрестье толстая, покрытая перьями туша со смешными куцыми крылышками.

Катер приземлился, и один из матросов кинулся к лежащей птице.

— Осторожно! — Невысокий офицер с лихо вздёрнутыми светлыми усиками едва успел ухватить подчинённого за шиворот. — Возможно, она ещё жива! Ага!

Нога длиной превосходящая человеческий рост дёрнулась в агонии и долбанула по катеру. Второй матрос с проклятием свалился внутрь. Удар издыхающей твари смял алюминиевую дверь, словно картонную, и сорвал её с одной петли.

— Раньше такие монстры и у нас бегали! — Старший артиллерист «Батиллуса», капитан-лейтенант Мерикур частенько выпивал с сыном начальника службы тыла небесного флота Орлеании, капитан-лейтенантом Сакрепулосом. И с удовольствием слушал байки про вымерших животных, о которых альрамей узнал от своего дядюшки — университетского преподавателя биологии. — Судя по размеру гребня, это петух, только ловит не червяков с жуками, а зверушек разных, хоть зайца, хоть антилопу, да и дикарём не побрезгует. Догонит и клювом по башке! Или ножищей бок вспорет: гляди, какие когти!

— Спаси Экзепр! — Молодой матрос, едва не попавший под птичью лапу, испуганно обнёс себя кругом священного жернова. — Зато какой череп для коллекции — лучше, чем у дикарки с детёнышами, которых мы добыли в прошлый раз! Но как лихо вы её завалили!