Книга Любовь с шипами, страница 5 – Дэни Маниэро

Алирия щёлкнула пальцами.

— Лола. Подлей гостям.

Она двинулась меж столов, чувствуя взгляды. Шёпот лился за спиной:

Новая игрушка принцессы... Долго не протянет...

Смотри, как Эдрик её пожирает глазами..

Кассиан протянул бокал, не отрываясь от певицы. Лола наклонилась, но он резко дёрнул руку.

Вино хлынуло на его камзол.

— Неуклюжая, — прошипел он, вставая.

Ростом он был на голову выше, и Лола отпрянула, наткнувшись на Эдрика.

Осторожнее, мышка, — прошептал младший принц, обнимая её за талию. Его пальцы впились в рёбра.

Кассиан ненавидит пятна. Особенно... - он лизнул её мочку уха, пятна крови.

Лола вырвалась, чувствуя, как аметист жжёт кожу. В зале засмеялись. Даже певица, захлёбываясь слезами, фальшиво хихикнула.

Алирия подняла руку. Музыканты ударили в тимпан, заглушив крики.

— Господа! — её голос разрезал шум. — Сегодня мы празднуем падение звезды. Та, что горела СЛиШком локо...

Она кивнула стражникам.

В зал втолкнули старика в рваной мантии. Лола узнала — лорд Верин, бывший казначей.

Месяц назад отец просил у него долг на хлеб.

— Предатель! — закричал Эдрик, швырнув в него виноградиной.

Кассиан подошёл, вращая в руках кинжал.

Ты крал.

Нет... я... - старик упал на колени.

Ложь! — Алирия вскочила. — Ты украл воздух, которым дышал. Землю, по которой ходил.

Лола сжала кувшин. Она видела, как дрожат руки Кассиана. Он ненавидит это. Но почему?

— Наказание! — завопили гости.

Эдрик выхватил кинжал у брата. Взмах — и кровь брызнула на скатерть. Певица завизжала.

Лола побежала. Через кухни, где повара начиняли трюфеля ядом для крыс. Через галерею портретов с выколотыми глазами. Упала в нише за шторами, обнимая колени.

— Ты думаешь, они не найдут тебя здесь? — Алирия присела рядом, как хищница, делящая добычу.

— Зачем всё это? — Лола вытерла лицо, оставляя кровавый след от чужого вина.

Чтобы ты поняла, принцесса взяла её руку, прижав к своей груди. Под пальцами бешеный стук сердца. — Мы все играем роли. Ты уже не рыцарь. Ты... искра в пороховой бочке.

Где-то зазвучал вальс. Алирия потянула Лолу к залу.

— Танцуй. Или умри скучно.

Лола кружилась в центре зала, не видя партнёра. Платье паутиной обвивало ноги. Гости стали тенями, крики — отголосками сна.

Вдруг две руки обхватили её.

одна на талии, другая у горла.

Выбирай, — Кассиан прижал её спину к своей груди. — Моя лилия или Эдрикова роза?

Эдрик, стоя перед ними, вертел кинжалом:

— Я предпочитаю... чертополох.

Лола закрыла глаза. Вспомнила зеркала из покоев Алирии. Кем я стала?

Выбираю…. - она резко наступила Кассиану на ногу, выскользнула из захвата и выхватила кинжал у Эдрика.

Зал замер. Лола приставила лезвие к собственному горлу.

— Выбираю свободу.

Алирия зааплодировала.

— Браво!

Эдрик рассмеялся, а Кассиан... Впервые его губы дрогнули в подобии улыбки.

На рассвете Лола нашла у двери книгу «Сказания о Люминарских рыцарях». На последней странице — новая миниатюра: рыцарь без лица держал кинжал у горла дракона. Но чья это была шея — чудовища или его собственной, — понять было невозможно

Библиотека пахла пергаментом и тлением. Лола пряталась здесь от дворцового шума, но стеллажи с книгами, переплетёнными в человеческую кожу, казались живыми. Они шептались когда она проводила пальцем по корешкам: «Открой нас…. мы знаем, как дрожит твоё сердце».