Книга Раб, страница 133 – Полина Ром, Дмитрий Лим

Она что… хочет прямо здесь⁈ Или это такое типа испытание⁈ Мне-то что делать⁈

Айя, казалось, не замечала моего замешательства. Она спокойно вошла в воду, окунаясь с головой. Вынырнув, тряхнула волосами и посмотрела на меня, наконец, встретившись взглядом.

— Не стой столбом, — бросила Айя, обернувшись ко мне. — Раздевайся и заходи в воду.

Я последовал её примеру, только вот у меня не было никакой набедренной повязки. Понимая, что прикрываться руками было бы нелепо и глупо, с каменным выражением лица просто зашёл в воду, ощутив приятный холодок, пробежавший по коже. Вода была чистой, и я мог видеть, как мелкие невзрачные рыбки или головастики снуют возле длинного камня на дне. Айя зачерпнула воду ладонями и плеснула себе в лицо. Затем повернулась ко мне и протянула руки, полные воды.

Я понял, что должен сделать то же самое.

— Теперь — молоко омга, — тихо произнесла Айя, направляясь к берегу.

Айя вышла на берег и достала из тканевого мешка небольшой глиняный сосуд. Откупорив его, она подошла ко мне и, не говоря ни слова, вылила немного белой жидкости в свою ладонь. Запах был странным, немного сладковатым и одновременно терпким, напоминающим миндаль и какую-то траву. Она поднесла руку к моему лицу.

— Умойся, — сказала она тихо. — Это поможет тебе видеть будущее.

Я послушно склонил голову, и Айя бережно омыла мои веки молоком омга. Ощущения были неприятными, кожу вокруг глаз начало жечь, а в нос ударил резкий, даже приторный аромат, но я молча терпел.

— Ну вот, теперь всё в порядке, — проговорила она, ставя кувшин на траву. — Теперь ты можешь принимать дары. И помни: что бы тебе ни говорили — не разворачивай свёртки до вечера. Иначе можешь навлечь на себя беду.

* * *

День тянулся мучительно долго. После омовения молоком омга и предостережений Айи я вернулся в поселение, где подготовка к свадьбе шла полным ходом. Меня переполняло любопытство, хотелось рассмотреть дары, узнать, что за таинственные свёртки мне вручили, но наказ невесты останавливал. Да и что я вообще знал о местных обычаях? Лучше уж не рисковать и дождаться вечера.

Я бродил по поселению, стараясь не мешать суете и рассматривая все вокруг. Работа шла слаженно и организованно, чувствовалось, что к свадьбам здесь относятся со всей серьёзностью. Удивительно, но я не видел ни одного ребёнка или подростка. Рабов, кстати, тоже к работе не допустили. Приготовлениями занимались местные свободные, и только взрослые. Похоже, существовал особый ритуал допуска, имеющий для них смысл.

Женщины продолжали плести гирлянды и готовить еду в огромных котлах, мужчины заканчивали установку длинного стола — а он был действительно длинным — и таскали откуда-то широкие лавки. Запахи дыма, трав и пряностей витали в воздухе, создавая неповторимую атмосферу.

Ближе к вечеру приготовления стали завершаться. Костры разгорелись жарче, освещая площадь у дома шамана ярким пламенем.

Огромный стол ломился от яств: жареное мясо, рыба, овощи, какие-то пироги и лепёшки, бесчисленное количество кувшинов с напитками. Поодаль от стола была площадка: на земле тупо расстелили какую-то ткань, поставили два стула и раскинули вокруг цветы. Эта тканевая площадка была невелика, примерно три на три метра, но я заметил, что местные старательно обходят расстеленное полотнище и стараются ни в коем случае не наступить туда. Плюс-минус я понимал, что это для меня и Айи, но мог лишь предполагать, а не знать наверняка.