* * *
— Аня, это уже слишком! Выскакивать за мужчиной едва ли не в ночь — стыд-то какой!
В «Полторацкую» мы со Стрельниковым вернулись в тягостном молчании. Разошлись по номерам (причём моё доброжелательное «Увидимся за ужином» осталось без ответа), и когда я вошла в общую гостиную, на меня обрушился целый водопад упрёков.
— Не жаль тебе старика — себя хоть пожалей! А ну как слухи пойдут, что девица Стародубцева ведёт себя неподобающе и вульгарно? Курск от Щигров недалече, знакомых можно везде встретить!
Я слушала Стародубцева, низко опустив голову и всем видом выражая раскаяние. Оправдываться, впрочем, не пыталась: пусть выговорится, отведёт душу.
— Герман Сергеевич, конечно, тоже хорош. Что за манера сбегать, не простясь и даже полусловом не перемолвившись? Но тебя, Аня, это всё равно не оправдывает! Я уж, грешным делом, начал думать, что лучше бы тебе в имении сидеть, да дальше Лозовки и не выбираться никуда.
Стародубцев замолчал, ожидая моего протеста, и я кротко произнесла:
— ПапА, давайте спустимся отужинать. День был уж больно тяжёлый.
— Ты от разговора-то не уходи! — погрозил мне Стародубцев. — Думаешь, не вижу, что хоть глаза опускаешь, а задумала всё равно по-своему сделать?
— Что будем делать, то вместе решим. — Я упорно не хотела развивать тему сейчас, на пустой желудок и взъерошенные нервы. — Но я прошу, давайте прежде отужинаем. А то и до завтра подождём с разговором: утро вечера всегда мудренее.
Стародубцев поджал губы. Всё, что он хотел мне высказать, было высказано. Продолжать в том же духе без подпитывающей реакции с моей стороны, означало бы долдонить по второму кругу. А организм, привыкший в имении к определённому распорядку, наверняка начинал всё громче выражать своё недовольство отсутствием ужина. Потому после долгой паузы Стародубцев неохотно со мной согласился:
— Хорошо, идём, — и первым направился к выходу из номера, не вербально подчёркивая своё недовольство мной.
По дороге в гостиничный ресторан нам попался какой-то лакей. Стародубцев барственно остановил его:
— Эй, человек! — А затем в не допускавшей отказа манере велел: — Ступай, скажи господину из тридцать пятого, что его ждут к ужину.
Лакей угодливо поклонился и помчался дальше. Мы же без новых заминок добрались до ресторана и только взяли в руки плотные листы меню, где вычурным почерком были выписаны «Консоме и Борщекъ», «Шофруа изъ Дичи» и прочие «фломбиры земляничные», как к нам присоединил Стрельников. Анечкин папА принял его с демонстративной прохладцей и едва ли не до самого окончания ужина придерживался выбранной манеры.
Однако наваристый «борщекъ» с гренками и жаркое из фазана с салатом (а ещё непременный аперитив перед каждым блюдом) буквально вынудили Стародубцева подобреть. И когда нам подали десерт (мне — земляничное мороженое, мужчинам — кофе с ликёром), Стародубцев, откинувшись на спинку стула, вполне доброжелательно произнёс:
— Что же, Герман Сергеевич. Обдумав ваше намерение ехать в столицу прямиком из Курска, пожалуй, поддержу его. Завтра мы с Аней проводим вас на вокзал, а после отправимся в имение и будем ждать вестей.
— Благодарю, Никита Гаврилович, — сдержанно отозвался Стрельников и не сумел удержаться от того, чтобы не покоситься на меня.
И Стародубцев тоже бросил взгляд в мою сторону — оба явно ожидали немедленный и бурный протест. Однако я промолчала, делая вид, будто полностью поглощена мороженым в вазочке. Устраивать диспут в ресторане не казалось мне особенно умным, тем более что Стрельников не уезжал сию же минуту. Потому разговор угас, практически не начавшись, и вскоре мы отправились обратно в номера — отдыхать.
