Книга Мастер и полукровка, страница 1 – Екатерина Евлампьева

Осень в Королевстве Демонтии в этот раз наступила внезапно: ещё вчера солнце светило ярко и разливало по каменным пустыням и чёрным скалам своё последнее тепло, а сегодня сильный, холодный до мозга костей ветер срывал последние багряные листья и швырял их в ноги прохожих демонов.

Мелкий, пронизывающий дождь моросил с ночи, превращая вчера ещё сухие узкие улочки в грязевое месиво под ногами. В скопившихся лужах мутной воды отражались серые тучи, которые сгустились над мрачным Иронаром. Жители столицы, укутавшись в тёплые сюрко и в шерстяные шубейки, спешили по своим делам, стараясь не задерживаться под открытым небом.

В школе Мастеров пахло сыростью и плесенью. Здесь редко бывало тепло, даже когда было лето и во всю светило солнце. Единственное время, когда юные Мастера не обучаются – это четыре месяца морозной зимы, когда город замирал в ледяном плену, а обучение уступало место ритуалам и испытаниям на выживание.

В этой школе обучались от силы десять-пятнадцать юношей разных возрастов. Это были те, кто желал посвятить остаток своей жизни служению Демонтии не как простые воины, а как будущие Мастера ─ хранители древних ритуалов и вершители воли короля Изингума. Среди них встречались и сыновья знатных родов, и те, кого привели в Школу нужда или случай: сироты, беглецы. Но всех их объединяло лишь одно: они стремились стать теми, кто держит хлыст не только в бою, но и в судьбах других.

Обучение здесь очень суровое: подъём до рассвета, занятия до изнеможения, редкие выходные и постоянные испытания. Но те, кто выдерживал, получали больше, чем знания ─ они обретали власть над собственной кровью и право носить второй хлыст, который отличал Мастеров от всех остальных демонов.

С виду здание выглядит неприметно: двухэтажное, с каменным фасадом, деревянные ставни и железная дверь с огромными петлями, но внутреннее убранство намного отличалось: коридоры застелены тёмными дорожками, на стенах портреты великих Мастеров. С потолков свисали массивные светильники с зажжёнными в них свечами. Их меняли несколько раз в сутки дежурные ученики. Вот и сейчас ушлые парнишки летали под потолком и занимались этим делом.

В дверь, которая вела в комнату главы школы, настойчиво постучались.

─ Заходите! ─ раздражённо рявкнул худощавый демон, поправляя монокль на глазу.

Светловолосый демон с длинными красными рогами сидел за столом, роясь в ворохе пергаментных слитков и учетных книг. У него за спиной, в камельке, тлели угольки, отдавая остатки своего тепла. Оттого в комнате главы школы было немного прохладно. Даже в кафтане, наспех выкрашенном в зелёный, было зябко.

Дверь противно скрипнула и в комнате возникла фигура, которую демон никак не ожидал увидеть. Когда дверь закрылась, злость схлынула, оставляя место неподдельному удивлению: брови поползли вверх, отчего монокль выпал и теперь свисал на груди, гусиное перо, что находилось в руках, выпало, измазав пергамент.

─ Лейф? ─ наконец-то выдохнул он, а голос предательски дрогнул.

─ Ирона оказалась весьма великодушна, ─ черноволосый юноша положил перед директором два хлыста.

На усталом, измождённом лице сияла победоносная улыбка. Он сделал то, во что не верили многие. Семь дней. Семь ночей без сна, без еды, лишь с хлыстом в руке. На восьмой он вышел из склепа Ироны изнеможённым, истощённым, голодным, но живым.