Книга Безупречная репутация, страница 128 – Марьяна Брай

Чтобы не терять драгоценные часы, нам пришлось нанять целую кавалькаду экипажей. Мы загружали их доверху и отправляли в лавки и магазины, с которыми успели договориться о хранении. Петербург хотел знать правду. Или, по крайней мере, самую скандальную её версию. Теперь я снова была невестой.

Свадьба была назначена на дни после Рождества. Все знакомые и незнакомые шептались по углам: «Как же так? Счастье любит тишину! Зачем такая огласка?». А я лишь смеялась им в лицо.

Счастье не любит тишину. Тишину любит заговор, подлость и страх. А счастье любит искренность, задорный смех и объятия! Счастье любит истину, какой бы неудобной она ни казалась!

Через три дня после того, как карета унесла Евгения в Москву, я нанесла свой главный удар. В «Свете Петербурга» вышла колонка, где сухими хлесткими фактами было описано, как Аркадий Павлович Столпянский спланировал гнусную сцену в доходном доме. Я не оправдывалась. Я обвиняла. Тираж взлетел на пятьдесят процентов. Газеты смели с прилавков до обеда.

Говорили, что Столпянский, прочитав номер, разбил вазой окно. А потом уехал из города.

Вечером дома, в нашей уютной столовой Коко и Софья с азартом обсуждали эффект разорвавшейся бомбы.

— Лиза, это гениально! — Николай восторженно размахивал свежим номером, едва не опрокинув кофейник.

— Обычно в таких случаях барышни запираются в деревне и вяжут носки от стыда, а ты... ты превратила свой «позор» в капитал! Город в шоке. Половина дам тебя ненавидит за дерзость, вторая половина втайне завидует твоей хватке. А самые умные, как правило, это те матроны, что уже вкусили соль жизни… они тебя уважают, сестрица!

— Она просто чувствует ритм города, Коко, — повторила мои слова Софья, хитро прищуриваясь и прихлёбывая чай. — Весь Петербург привык, что неудобства заминают, прячут под ковер, шепчутся за веерами. А Лиза выставила это на витрину и заставила “платить за вход”.

— Неужели тебе совсем не страшно, Лиза? — спросил папенька, глядя на меня с какой-то новой взрослой гордостью. — Ты ведь на тропе войны с самым влиятельным интриганом города.

— Раньше мне было страшно потерять имя, папа, — ответила, чувствуя невероятную лёгкость. — Но потом поняла, что его мне дал ты, а я его только укрепила. И как его можно потерять? Это ведь не ключи, не вексель. А ещё есть люди, которые подставили мне плечо, когда все остальные ждали моего падения. Пусть судачат. Пока они говорят о нас, они покупают наши газеты. А значит, мы побеждаем.

В ту ночь я засыпала с улыбкой. Хотя знала, что Столпянский ещё не повержен окончательно, но его яд больше не действовал на меня. Я была свободна. Я была влюблена. И я была хозяйкой собственной судьбы.

Среда ознаменовалась запуском самого амбициозного, коммерчески выверенного и гомерически смешного предприятия в истории нашей газеты.

Проект «Замуж за генерала» перестал быть просто каракулями в моем блокноте и обрёл плоть в виде тринадцати женщин, готовых вцепиться друг другу в чепчики ради призрачного шанса стать генеральшей. Сам виновник торжества, Аристарх Саввич Почечуев, за эти дни раздулся от важности до размеров готового ко взлёту дирижабля.

Он являлся на смотры в парадном мундире, ордена на котором звякали, точно монеты в кассовом аппарате, при каждом глубоком вдохе. Аристарх принимал невест в моей малой гостиной, восседая в глубоком кресле с такой миной, будто он по меньшей мере принц Персии, выбирающий жемчужину в свой гарем, а не отставной служака с одышкой и страстью к жирным гусям.