Онлайн книга «Смеющаяся Река»
|
Юный келпи еще не пробовал охотиться на людей, а вот жемчужины собирал уже давно и складывал из них лицо девочки с белыми волосами, нежной голубоватой кожей и синими глазами. Другие духи удивлялись: такой в их племени не было, и в соседних водоемах никто ее не встречал. А он упрямо искал для нее самый красивый и ровный жемчуг, забывая про веселье с приятелями. Но однажды ветер прорвался в их убежище, разрушил водяной купол, снес колонны из камней и раковин, порвал занавеси и разметал жемчужины по дну. Мальчик сгоряча бросился спасать свое творение, но вихрь взметнувшегося песка и каменного крошева ударил его в лицо, а затем сбил с ног. Он с трудом поднялся: водяная масса давила на грудь, началась резь в глазах и ушах, во рту стало горячо и солоно. Где-то в ужасе кричали свои, их голоса походили на завывания ветра вперемешку с лошадиным ржанием. А затем послышались и людские возгласы. Вода мощной отдачей несла ко дну бездыханных и еще живых, покалеченных и просто напуганных, стариков и детей, мужчин и женщин, привыкших не остерегаться моря. Обломки жилищ, остатки вещей, животные, не успевшие выплыть. И от всех пахло безумным страхом, который передавался духам и в то же время подстегивал чувство голода. На запах стремительно плыли морские отродья Нижнего мира, покрытые липкими белыми волосками, их перепончатые лапы были увенчаны ядовитыми когтями. Явилась и безголовая нимфа Пег [1], за которой по дну тянулась ледяная дорожка. Вылезли из песчаных нор существа с рыбьими хвостами, к которым цеплялись гроздья ракушек, а из спины, прямо из обнаженного мяса, торчал острый хребет. Всюду вспыхивали блуждающие огоньки, слепящие духов-хранителей и прожигающие людей насквозь. Потом хлынула кровь, очень много крови… Сородичи глотали ее как в последний раз и быстро пьянели, отгоняли мелкую нежить, которая отрывала от людей куски мяса. Вскоре от некоторых трупов остались только чистые кости. Молодой келпи невольно сглотнул, втянул ядреный кровавый запах, и у него тоже закружилась голова. Но хмель отступил, когда мимо пронеслось огромное существо с глянцевой чешуей, по которой было рассыпано множество глаз, плачущих кровью. А по его спине тянулся высокий плавник из негасимого огня. Сам Морской Дьявол явился из своих разверстых владений на пиршество, и другие гости ему были не нужны… Келпи тряхнул головой и морок, навеянный прошлым, рассеялся. Он вновь стоял на земле, ощущал босыми ногами ее живую энергию, которая теплилась несмотря на все невзгоды и происки иных миров. Да, энергия была немного другой, чем в родных краях, ее вибрации звучали как песня на незнакомом языке, но несомненно красивая песня, от которой теплело внутри. А кроме того, здесь была вода, которую он понимал без языка: ведь все реки, проливы и моря были частью единого Мирового океана, породившего водяных духов всякой масти. Она питала все города и деревни, всех рыб, зверей, птиц и гадов, все миры и их перекрестки — и всех разумных существ, даже если они этого не ценили. Затем он осмотрелся, и первое, что бросилось в глаза, — мерцающие голубые жемчужины. На миг келпи показалось, что он снова в родном море: ведь только там водилось это уникальное сокровище. Но нет, земля говорила о другом, а жемчуг был на тонком запястье девушки, стоящей чуть поодаль и без смущения рассматривающей гостя. |