Книга Смеющаяся Река, страница 21 – Людмила Семенова

— Давно же мы не виделись, да, ребята? — произнес он, напряженно улыбаясь. Жена только смерила обоих оценивающим взором, под которым девушка поежилась, а вот парень весьма дерзко посмотрел Зое в лицо. Что же, ребята и вправду изменились, но потенциал, который она в них учуяла при первом знакомстве, только окреп.

Пауза затянулась и повисла между ними вязкой удушающей паутиной. Ключевский невольно потер ладони и осмотрелся, словно в поисках какой-нибудь смертоносной ловушки. И в этот миг из-за стены напротив послышалось жуткое раскатистое дыхание, порой срывающееся в сдавленный звериный рык.

Охотники рефлекторно вздрогнули, а юноша промолвил со сдержанной улыбкой:

— Добро пожаловать в Петербург, сэр!

Его сестра лишь неловко кивнула. Зоя хозяйским жестом предложила всем присесть и сказала:

— Здравствуй, Гленн, здравствуй, Лохлин! Мы с Борисом очень рады, что успели вовремя. Оказывается, даже расколотый мир все еще тесен…

— Допустим, мэм, — кивнул Гленн. — Мы тоже рады вас видеть, но нам не терпится узнать, во что вы нас втягиваете. Похоже, это дело представляет для вас особую важность?

— Мне нравится твоя прямота, — улыбнулась Ключевская. — Но магия не терпит поспешности, к тому же у всех нас позади тяжелая дорога и необходимо восстановить силы. Присядьте и выпейте горячего кофе, а затем я изложу все детали.

— Спасибо, — пробормотала Лохлин, заправляя за уши непослушные пряди волос. Ее брат чуть поморщился, но все же разлил кофе по чашкам и сделал глоток. Со стороны собравшихся за столом можно было принять за гармоничную семью, если бы не рычание за стеной и не вибрации, ощутимые лишь для тех, кто прикасался к барьеру.

Зоя нашла их в Шотландии, когда море смыло местный пляж и двинулось в город. Охотники застали там жалкие объедки трапезы мертвого мира — грязное месиво под ногами, обломки деревьев и домов, остовы машин, похожие на скелеты динозавров, ямы на асфальте. Зоя шла, вцепившись в прибор, который чуял выброс драгоценного минерала — перед бедствием обычно выделялись какие-то крупинки, а вот в момент катастрофы он выбрасывался мощным толчком, подобно раскаленной лаве, и оседал в воде, в земле, в живых организмах. Поэтому охотники отслеживали состояние опасных районов, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время — не погибнуть под волной, снежным бураном или тектонической плитой, зачистить территорию от потусторонних тварей и добыть минерал. Как правило, они не предупреждали местное население: возня с эвакуацией могла бы только помешать их планам. Так было и в Питере, и в Монтроузе, и в Венеции, и в мексиканском Монтеррее, и многих других побратимах.

И в одном полуразрушенном коттедже Ключевская нашла мальчика-подростка и девочку лет десяти, оставшихся наедине с трупами родителей. Дети оцепенело сидели на полу, а около тел шмыгала какая-то тварь, похожая на крысу, но с голым, дряблым и морщинистым телом, в складках которого пряталось множество оскаленных ртов. Существо источало густой запах крови и гнили.

Посветив фонарем, Зоя смогла рассмотреть страшные укусы и рваные раны на бездыханных телах. Потом перевела взгляд на белобрысого мальчишку, смотрящего огромными глазами на нечистую тварь, которая под его взором будто сникла и присмирела. Или Зое только так почудилось впотьмах?